In Latin America and the Caribbean, China's growing presence represents a significant challenge to the worn-out hegemony of the US. Characterised by its diversity and an ardent desire to preserve national autonomy, the region finds itself at a crucial turning point. The EU faces both risks of marginalisation and unique opportunities to forge alliances based on mutual respect and shared values. China's advance in Latin America has challenged traditional US influence, significantly altering the geopolitical and economic balance in the region. Latin America's geopolitical loyalties and priorities are not homogeneous; diversity and the search for national autonomy are crucial to understanding regional dynamics. The EU must recognise the risks of further isolation due to the growing influence of China and the US, in actively seek opportunities to establish more meaningful and varied alliances. The EU should take advantage of its cultural influence and its commitment to environmental sustainability to position itself as a viable and desirable alternative to the dominant powers.
The War in Ukraine has highlighted the divisions within and between Latin American countries. Although the Russian invasion of Ukraine goes against international norms endorsed by Latin American countries, the conflict seems remote and evokes long-standing rejection of United States policies. Notably, both regional powers, Mexico and Brazil, were reluctant to join the Western condemnation of Russia. Both the left-leaning Mexican president Andrés Manuel López Obrador as well as Brazil's far-right president Jair Bolsonaro have maintained the traditional position of autonomy and neutrality that has characterised their countries' diplomatic histories. The Russian argument that NATO went too far in penetrating its security perimeter finds broad echo in Latin America. Paradoxically, such realist reasoning accepts the old geopolitical theory of great powers' "spheres of influence," which contradicts the autonomist theories historically endorsed by Latin American governments vis-à-vis US power. The war, and especially the sanctions on Russian hydrocarbons, have triggered fuel-price hikes, stimulated a rapprochement of the US with Venezuela, and altered the latter's tense relationship with neighbouring Colombia, easing conditions for the restoration of bilateral relations. Those interested in maintaining relations with Latin America should take note of the divide among the region's governments, many showing only reluctant support for the West's anti-Vladimir Putin policies. The insistence on foreign policy autonomy here cannot be understood as an articulated regional project but rather serves as a discursive framework which allows each government international room for manoeuvre, favouring relations with multiple external actors.
Trotz einer Führung ohne Charisma, einer katastrophalen Wirtschaftslage, eines ungünstigen regionalen Umfelds und einer vereinten Opposition konnte die Regierung von Nicolás Maduro überleben. Gründe für die Widerstandskraft des venezolanischen Autoritarismus sind die erwartbar hohen Kosten einer Intervention von außen, die Schwächung des lateinamerikanischen multilateralen Systems, eine mafiöse Durchdringung ziviler und militärischer Strukturen sowie eine Opposition, die in der Frage der Loyalität gegenüber dem Regime gespalten ist. Präsident Maduro spielt ein doppeltes Spiel: ein offenes, nach außen gerichtetes, durch das er das Überleben des Chavismus zu sichern sucht, und ein verdecktes, nach innen gerichtetes, mit dem er das sensible Machtgleichgewicht in einer führerlos gewordenen politischen Bewegung erhalten will, um die eigene Macht zu sichern. Die Resilienz des Autoritarismus stößt allerdings an Grenzen und seine negativen Folgen lassen sich auf Dauer nicht kaschieren. Dabei spielen viele Faktoren eine Rolle, die ständig beobachtet werden müssen. Die Wahlen zum Kongress endeten im Dezember 2015 mit einem Debakel für die Regierungspartei. Der Opposition war es gelungen, eine breite Koalition zu bilden. Allerdings akzeptiert ein wichtiger Teil dieser Opposition die Spielregeln des Regimes und verhält sich loyal. Bis jetzt übten die lateinamerikanischen Regierungen Zurückhaltung. Es ist der Generalsekretär der OAS, Luis Almagro, der es zu seiner Aufgabe gemacht hat, Venezuela wieder auf den Weg der Demokratie zu bringen. Die Rückbesinnung auf die kontinentale Ebene, d. h. die Einbeziehung der USA und Kanadas, dokumentiert die relative Machtlosigkeit des lateinamerikanischen multilateralen Systems. Das chavistische Regime in Venezuela konnte bislang trotz politischer Instabilität überleben. Diese Widerstandskraft des venezolanischen Autoritarismus beruht sowohl auf einem für das Regime günstigen internationalen Umfeld als auch auf den über längere Zeit akkumulierten Machtressourcen des Chavismus. Für das Jahr 2017 ist ein neuer Wahlzyklus zu erwarten, der den Erfindungsreichtum der autoritären Machthaber demonstrieren und die Herrschaft des Chavismus verlängern wird. Ein Regimewechsel in Venezuela ist noch nicht in Sicht.
Seit Wochen demonstrieren in Venezuela Gegner der Regierung von Nicolás Maduro gegen Gewaltkriminalität, Inflation und die Einschränkung bürgerlicher Grundrechte. Die Regierung antwortet mit Repression und lässt einen führenden Oppositionspolitiker verhaften. Venezuela steht vor einem neuen Zyklus der Instabilität. Das während der Präsidentschaft von Hugo Chávez (1999-2013) etablierte sozioökonomische Modell stößt schon im ersten Amtsjahr seines Nachfolgers Nicolás Maduro an seine Grenzen: Venezuela hat weltweit eine der höchsten Inflationsraten, Güter des täglichen Bedarfs werden knapp und die Kriminalität steigt alarmierend. Der "Chavismus ohne Chávez" befindet sich in einer schweren Krise. Zwar ist die Opposition fragmentiert, doch die Zweifel an der Führungsstärke Maduros nehmen zu. Der Ausgang der Krise ist offen. Hugo Chávez' Tod hinterließ ein Vakuum in der politischen Führung Venezuelas. Das auf seine charismatische Persönlichkeit zugeschnittene Modell droht zu zerbrechen. Die Wirtschaft des Landes ist mehr denn je von den – allerdings rückläufigen – Erdöleinnahmen abhängig. Neben der hohen Inflation führt dies zur Verknappung von Gütern des täglichen Bedarfs. Der Umfang krimineller und politischer Gewalt, die Verbreitung illegaler Waffen und die Ineffizienz der Justiz offenbaren zudem die Unfähigkeit des venezolanischen Staates, Sicherheit und Ordnung zu gewährleisten. Weder die Anhänger des Chavismus noch die Opposition stellen einen einheitlichen Block dar, sondern bestehen aus unterschiedlichen Gruppen und Strömungen. Venezuela droht eine langwierige Krise der Regierbarkeit, wenn es der Regierung nicht gelingt, die unterschiedlichen politischen Interessen auszubalancieren.
As Venezuela has become increasingly authoritarian and its population more and more impoverished, one of the largest waves of migration in the Western Hemisphere has been the consequence hereof. Since 2014, some 2.3 million Venezuelans have fled the country. The politicisation of Venezuela's state-owned oil company, Petróleos de Venezuela (PDVSA), has led to a 50 per cent drop in production since 2013. As a result, oil revenues have become insufficient to maintain the petro-state and its society, generating shortages that have forced millions to emigrate. Venezuela's mass exodus is affecting neighbouring countries - namely, Colombia, Ecuador, Peru, and Brazil. This humanitarian crisis is increasingly putting democratic governability in South America at risk, at a moment when the capacity for regional governance has reached a new low. The Venezuelan crisis has triggered a political division within Latin America. The Union of South American Nations (UNASUR) has virtually disintegrated: Colombia and Paraguay have withdrawn, while Argentina, Brazil, Chile, and Peru have suspended their participation. South America is proving unable to find a solution to the Venezuelan crisis on its own. Neither the Union of South American Nations (UNASUR) nor the Community of Latin American and Caribbean States (CELAC) have been capable of managing the situation. It is therefore imperative that the Organization of American States (OAS) be revitalised, returning it to its core principles and values in the name of regional governance. This is necessary not only to manage the current Venezuelan crisis, but also to prevent the country from becoming a role model for authoritarian tendencies in other ones in the region too.
