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Ernst Fraenkel ist einer der Gründungsväter der Politikwissenschaft in Deutschland. Seine Schriften in diesem Band enthalten die für die politikwissenschaftliche Diskussion bis heute maßgebliche Formulierung des Konzeptes der pluralistischen Demokratie. Fraenkel entwickelt seine Pluralismustheorie aus dem historischen Vergleich zwischen England, Frankreich, den USA und Deutschland. Der Pluralismus ist die Überwindung des Totalitarismus, des Nationalsozialismus wie des Stalinismus. Mit einem empirischen Ansatz beschreibt Fraenkel die Funktionsweise der modernen Demokratie. Auf der normativen Ebene bezeichnet er viele ihrer Defizite. Kern des Bandes ist die Aufsatzsammlung "Deutschland und die westlichen Demokratien" – ein Klassiker der Politikwissenschaft und der neueren Staatstheorie. Sie ist in durchgesehener Fassung abgedruckt. In weiteren Schriften wendet Fraenkel seine Pluralismustheorie anschaulich auf konkrete Probleme an. Gegen Einwände verteidigt er den Pluralismus, widerlegt z. B. den Rätemythos. Das Vorwort des Herausgebers analysiert die Argumentationen Fraenkels systematisch und ordnet sie in weitere Zusammenhänge ein

"Namibias Unabhängigkeit 1990 markierte nicht nur das Ende europäischer Kolonisation, sondern auch einen verheißungsvollen Beginn einer liberalen Demokratie in Afrika. Knapp zehn Jahre später hat sich statt der erwarteten demokratischen Konsolidierung ein zunehmend neopatrimoniales Regime etabliert. Trotz äußerlich intakter formaldemokratischer Strukturen ist eine deutliche Hinwendung zu zentralistisch-klientelistischen Herrschaftsformen zu konstatieren. Der Beitrag zeigt, daß die bis heute regierende SWAPO schon während der mit internationaler Beteiligung geführten Unabhängigkeitsverhandlungen, erkannte, daß die Akzeptanz demokratischer Prinzipien gleichsam die Eintrittskarte zur Macht bedeutete. Umfragen zeigen, daß die SWAPO als Befreiungsbewegung und aufgrund ihrer starken ethnischen Basis die erzielte Zweidrittelmehrheit ohne Manipulation in freien Wahlen erreichen kann, daß angesichts der politischen Kultur Namibia jedoch eine 'Demokratie ohne Demokraten' ist. Präsident Nujoma als Regierungschef und SWAPO-Vorsitzender bedient sich der Partei in autoritärer Weise als Patronage- und Disziplinierungsinstrument. Lediglich Teile der Zivilgesellschaft, vor allem die Presse, bilden einen Gegenpol gegen die zunehmenden zentralistischen Tendenzen." (Autorenreferat)

'Der Artikel konzentriert sich auf die Gegenüberstellung von aktivem und passivem Citizenship. Auf Basis einer Auswertung des International Social Survey Programmes werden sechs Länder untersucht. Die Aufmerksamkeit gilt sowohl dem vorherrschenden Staatsbürgerschaftsverständnis als auch tatsächlicher politischer Partizipation. Insgesamt zeigt sich in dieser Studie, dass das Partizipationspotenzial nicht so gering ist, wie in Medien bzw. Meinungsumfragen manchmal behauptet wird. Angesichts einer recht starken Ausprägung eines eher passiven, legalistischen Staatsbürgerschaftsverständnisses (Betonung von Gesetzestreue) sind Sorgen um einen 'stabilen' Staat keineswegs angebracht. Protestorientierte Formen der politischen Partizipation werden eher von Personen gewählt, die größeres politisches Interesse aufweisen, politisch informierter sind und ein stärker sozial-altruistisches Staatsbürgerschaftsverständnis (Betonung der Relevanz von Hilfestellungen) zeigen. Kritische BürgerInnen können deshalb als Ressource zur Verbesserung der Demokratie angesehen werden.' (Autorenreferat)

Ideologen Sayyid Qutb (1906-66) var revolusjonsteoretikeren fremfor noen og grunnlegger av den radikale islamismen. Lar hans tanker seg forene med ideen om demokrati?