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Urbanization in History.
Whatever approach is used to study the relationship between towns and the countryside, a crucial point in the problematic of French history for over a quarter of a century, it is necessary to observe carefully the origin and evolution of urban and rural contacts. Historians are concerned with determining when and how towns came to dominate the countryside, financially, administratively and culturally. An historical study of urbanization is essential to understand the evolution of present forms of "inurbation" and their regional variations. Western Europe, especially France, is divided into two sectors: areas where important villages served as mediators between towns and the countryside, and areas where traces of pre-Roman urbanism influenced rural life.

Il y a vingt ans j'achevais d'écrire un livre sur la société aux XIe et XIIe siècles dans la région mâconnaise. La récente réimpression de cet ouvrage m'a fait sentir la nécessité d'en reprendre le texte sur plus d'un point, et notamment sur une question précise. Imprégné que j'étais à l'époque par la lecture de Marc Bloch, la chevalerie m'était apparue dans le sud de la Bourgogne comme la cristallisation, de plus en plus solide au cours du XIe siècle, d'une couche sociale aux contours beaucoup plus indécis, que l'on désignait avant l'an mil comme la noblesse. Or le problème des rapports entre chevalerie et noblesse s'est trouvé posé d'autre façon par le résultat de recherches menées en d'autres provinces : pour Léopold Génicot, en particulier, nobles et chevaliers, dans le Namurois au XIIe siècle, constituent deux strates superposées, nettement isolées l'une de l'autre.

Dans les écrits narratifs composés au XIIe siècle dans le Nord-Ouest du royaume de France, on voit certains hommes de bonne naissance désignés comme étant des « jeunes », soit individuellement par l'adjectif juvenis, soit collectivement par le substantif juventus. De toute évidence, ces termes sont des qualificatifs précis, utilisés pour marquer l'appartenance à un groupe social particulier. Parfois, ils sont employés à propos de gens d'Église, et notamment pour distinguer une certaine fraction de la communauté monastiqu. Le plus souvent, cependant, ils s'appliquent à des hommes de guerre et servent à les situer dans une étape bien déterminée de leur existence.

Il semble bien que les campagnes italiennes ne demeureront plus très longtemps terra incognita pour les médiévistes. Quelques réflexions stimulantes autour d'un rapport qui fut présenté en 1955 au Congrès de Rome — le patient progrès des enquêtes que quelques savants italiens, anglais, français, américains, mènent en divers fonds d'archives et dont les résultats ne tarderont guère à être publiés —, le lancement, l'an dernier, sous les auspices de l'Accademia di Georgofili, d'une Rivista di storia dell' agricoltura, que dirige Ildebrando Imberciadori, le souci nouveau, dans les ouvrages d'histoire urbaine, d'étendre l'observation aux campagnes voisines, et dont témoigne en particulier la très belle étude consacrée par Enrico Fiumi à San Giminiano, enfin, la toute récente création d'une chaire d'histoire agraire à l'Université de Pérouse : tous ces signes montrent clairement que le champ des recherches d'histoire économique et sociale est en train de se déplacer rapidement en Italie depuis la ville vers le monde rural.