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There have been many attempts to define 'European History'. The concept did not exist until the emergence of the idea of 'Europe' itself, which can be dated to the Early Modern period, when 'Christendom' no longer seemed a viable geographical concept in view of the religious wars of the sixteenth and seventeenth centuries and the expansion of Christian missions overseas. By the late eighteenth century, the reforms of Peter the Great had led to the expansion of the idea of 'Europe' beyond the area imagined by Ancient geographers to include a large part of Russia. More recently, attempts to equate European history with the history of the member states of the European Union have met with little favour. In the UK, European history conventionally means the history of the European Continent, not including the British Isles. Argument about the cultural parameters of European history continues, and forms an essential part of any study of the subject.

Der Autor diskutiert in seinem Essay die Frage, ob und inwieweit die beiden Diktaturen des SED-Regimes und des Nationalsozialismus spezifisch "deutsch" waren. Er untersucht die Unterschiede und Gemeinsamkeiten der DDR-Gesellschaft und des Dritten Reiches im Rahmen der Diskurse der vergleichenden Geschichtswissenschaft und kommt zu folgendem Ergebnis: Das Dritte Reich legitimierte sich unter anderem dadurch, dass es sich mit der gesamten deutschen Nation identifizierte: Es war eher Patriotismus als nationalsozialistische Überzeugung, was viele Deutsche dazu motivierte, den Krieg wenn nicht zu begrüßen, so doch wenigstens bis zum Ende durchzustehen. Sie kämpften nicht nur für Hitler, sondern auch - vor allem in den späteren Kriegsphasen - für Deutschland. Es gelang den Nationalsozialisten, ihre Interessen als weitgehend identisch mit den Interessen der Deutschen überhaupt darzustellen. Der DDR-Elite hingegen ist es nie gelungen, eine breite Legitimität für ihre Diktatur zu gewinnen und ihren Staat als Sachwalter der Interessen der deutschen Nation zu legitimieren. (ICI2)