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"Allgemein wird in der Soziologie heute die selbstkritische Diagnose eines 'ökologischen Defizits' gestellt. Häufig verbunden ist damit die Forderung, Natur als Kategorie in die Soziologie (wieder)einzuführen. Wenn man jedoch akzeptiert, daß Soziologie die Wissenschaft von den gesellschaftlichen Ordnungsvorstellungen und des sinnhaft orientierten Handelns ist, fällt es schwer, einen direkten Bezug zu den stofflich-materiellen Aspekten herzustellen, die Grundlage einer ökologischen Selbstgefährdung sein mögen. Naheliegender und im soziologischen Forschungsprogramm anschlußfähiger erscheint es zunächst, die Bedeutung der jeweiligen Naturvorstellungen für die Begründung gesellschaftlicher Ordnungskonzepte zu untersuchen. In meinem Beitrag vertrete ich die These, daß sich der Geltungsanspruch jeglicher Rekurse auf Natur in spätmodernen Gesellschaften hier als kaum noch begründbar erweist. Denn solange man Natur als gegeben und von gesellschaftlicher Manipulation unbeeinflußt konzipieren konnte, eignete sich der Rekurs auf Natur zur stabilen Grenzziehung für den Geltungsbereich gesellschaftlicher Verantwortung: Gesellschaftliche Entscheidungen sind zu begründen, naturbedingte Ereignisse sind als Schicksal hinzunehmen. Doch mit den wachsenden wissenschaftlich-technischen Manipulationsmöglichkeiten und unter dem Eindruck ökologischer Krisenerscheinungen wird diese Grenzziehung problematisch. An die Stelle der Grenze zwischen Gesellschaft und Natur tritt nun die Grenze zwischen Wissen und Nicht-Wissen. Hier rückt die Wissenschaft in eine Schlüsselstellung für die Integration der ganzen Gesellschaft ein. Aber die Wissenschaft ist selbst, zumindest in ihrem Objektivitätsanspruch und damit in ihrem Anspruch, allgemeingültige Definitionen des Wissensstands liefern zu können, auf die Unterscheidung zwischen Gesellschaft und Natur angewiesen, deren Realitätsgehalt und Gültigkeit gerade im Schwinden begriffen ist. Daraus ergeben sich problematische Konsequenzen, die weder in einer linearen Fortschreibung der Modernisierungstheorie noch im Sinne reflexiver Modernisierung einfach zu lösen sind." (Autorenreferat)

"Die Theorie des "unbalanced growth" geht davon aus, dass nicht alle Bereiche einer wachstumsorientierten Volkswirtschaft gleichermaßen rationalisierungsintensiv sind. Es gibt auch Branchen oder einzelne Tätigkeiten, die durch Wissens- und Kapitaleinsatz kaum auf höhere Produktivitätsraten gebracht werden können, sondern in hohem Maße arbeitsintensiv bleiben. Das gilt vor allem für einen großen Teil von Dienstleistungen und ist daher im Zusammenhang mit der Diskussion um die Dienstleistungsgesellschaft auch umfassender thematisiert worden. Weil die Löhne in allen Bereichen tendenziell gleichmäßig steigen, kommt es zu relativen Kosten- und Preissteigerungen in den arbeitsintensiven Bereichen, zu relativen Kosten- und Preissenkungen in den rationalisierungsintensiven Branchen (vor allem in der Industrie). Die Absicht der Verfasser ist es nun, diese Theorie auf das Problem der Durchsetzung von Umwelteffizienz anzuwenden. Umwelteffizienz führt - ähnlich wie das vermehrte Aufkommen von Dienstleistungen - häufig zu relativen Kosten - respektive Preissteigerungen. Entscheidend ist nun, wie diese Verschiebung der Preisrelationen bei den Haushalten - beziehungsweise unterschiedlichen Typen von sozial ungleichen Haushalten - ankommen, das heißt von den BudgetverwalterInnen wahrgenommen werden. Es stellt sich die Frage, ob die Haushalte primär die relative Verteuerung der Güter ins Auge fassen und sie deshalb boykottieren, oder ob sie lediglich feststellen, dass sie sich diese Güter weiterhin leisten können - was für die meisten Haushalte durchaus der Fall ist, weil sich rationalisierungsbedingt die Budgetspielräume insgesamt vergrößern. Dieser Frage soll anhand der seit dem Zweiten Weltkrieg verfügbaren Haushaltsdaten, also in langfristiger Perspektive nachgegangen werden. Neben der Klärung von unmittelbar politisch-praktischen Fragen versprechen die Verfasser sich auch theoretische Hinweise, inwieweit die Entwicklung zur postindustriellen Dienstleistungsgesellschaft und die Ökologisierung der Gesellschaft zusammenhängen." (Autorenreferat)