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Résumé David Graeber, dont la mort subite nous laisse démunis et un peu sans voix, a été un magnifique compagnon de route du MAUSS. Nous étions entrés en contact avec lui suite à ce texte paru, il y a presque vingt ans, le 21 août 2001, dans la revue en ligne In these times , sous le titre « Give it away », et était annoncé en couverture avec en gros titre « The new maussketeers ».

Il semble que l'histoire de la démocratie est prise en étau. Ses fervents adeptes et ses plus farouches détracteurs affirment tous qu'elle est un produit exclusif de la « civilisation occidentale » et soutiennent que la démocratie véritable et directe est à la fois tout à fait insolite dans l'histoire mondiale et qu'il est fort difficile d'y parvenir. Pourtant, les preuves manifestes de l'existence de pratiques démocratiques en Afrique, en Océanie, en Asie ou dans les Amériques sont bien plus courantes qu'on ne le pense – le plus souvent, elles sont cachées à la vue de tous. En regardant d'un œil nouveau les formes de gouvernement mises en place par les peuples autochtones du soi-disant « Nouveau Monde » – et ce, bien avant l'invention de l'« Occident », il devient clair que les villes égalitaires et les formes de participation citoyenne étaient largement répandues. Il est décidément grand temps de faire place à des histoires de démocratie entièrement nouvelles.

ABSTRACTAnthropologists have traditionally classified foragers on the Pacific coast of North America into two major culture areas, characterized by strikingly different social and ethical systems. These are "California" and the adjacent "Northwest Coast." Foragers in the northern part of California exhibit many elements of Weber's "Protestant ethic," such as the moral injunction for community leaders to work hard, seek spiritual purpose by introspection, and pursue monetary wealth while avoiding material excess. By contrast, the social organization of Northwest Coast foragers bears comparison with that of courtly estates in medieval Europe, where a leisured class of nobles achieved status through hereditary ranking, competitive banquets, dazzling aesthetic displays, and the retention of household slaves captured in war. Remarkably, the coexistence of two such clearly opposed value systems among foragers inhabiting adjacent parts of the Pacific littoral has excited little interest in anthropologists, historians, or archaeologists to date. We consider the implications, which cast doubt on some key orthodoxies concerning the nature of culture areas, modes of subsistence, and political evolution. We argue that the political creativity of foraging peoples has been severely underrated. [hunter‐gatherers, slavery, schizmogenesis, culture areas, North America]

Evidence of grand burials and monumental construction is a striking feature in the archaeological record of the Upper Palaeolithic period, between 40 and 10 kya (thousand years ago). Archaeologists often interpret such finds as indicators of rank and hierarchy among Pleistocene hunter‐gatherers. Interpretations of this kind are difficult to reconcile with the view, still common in sociobiology, that pre‐agricultural societies were typically egalitarian in orientation. Here we develop an alternative model of 'Palaeolithic politics', which emphasizes the ability of hunter‐gatherers to alternate – consciously and deliberately – between contrasting modes of political organization, including a variety of hierarchical and egalitarian possibilities. We propose that alternations of this sort were an emergent property of human societies in the highly seasonal environments of the last Ice Age. We further consider some implications of the model for received concepts of social evolution, with particular attention to the distinction between 'simple' and 'complex' hunter‐gatherers.

L'existence du jeu dans le monde animal est considérée comme une sorte de scandale intellectuel et, plus généralement, l'idée même d'une liberté, d'une liberté ludique, celle par exemple du fameux « électron libre », au sein du monde naturel. Or pourquoi l'existence d'actions entreprises pour le pur plaisir d'agir nous surprend-elle autant ? N'y a-t-il pas là une sorte d'énigme qui en dit-il long sur nous-mêmes ? N'est-il alors pas plus réaliste, et plus amusant, comme nous y invite cet article, de considérer qu'il y a un principe de jeu à la base de toute la réalité physique ?