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Nous ne disposions jusqu'à présent, sur le plus complexe et le plus vaste mouvement de la droite française au xxe siècle, que de deux types de travaux, très différents par leurs ambitions et la nature de leur information. Au premier type appartiennent tous les écrits issus directement de membres de l'Action française, ou indirectement d'écrivains de la mouvance de Maurras — Production pléthorique mais toujours suspecte, quels que soient le détachement rétrospectif des auteurs et la qualité de leur documentation ; elle risque en effet d'entretenir une légende autour de l'Action française, d'accentuer le caractère littéraire d'un mouvement dont la place qu'il occupe dans le monde culturel paraît déjà supérieure à son importance effective, sur le plan social et politique.

Les choix de Georges Duby (1919-1996) furent ceux d'un historien formé à la géographie : la vie des hommes est inscrite dans l'espace, qui lui-même influence les rapports sociaux. Sa thèse, en 1952, donne le ton : il va se consacrer à l'étude des sociétés, en France, entre le Xe et le XIIIe siècle, et en explorer toutes les dimensions, économiques, sociales, idéologiques, esthétiques, sexuelles. Compagnon de route de l'école des Annales, il est avant tout un esprit indépendant. Semble-t-il se rallier à l'histoire événementielle en acceptant de consacrer en 1973 un livre au Dimanche de Bouvines ? Cette bataille, au fond, ne l'intéressait pas, dira-t-il ; "Bouvines innovait en m'obligeant à observer le jeu de la mémoire et de l'oubli, à traiter le discours dont un événement a fait objet au fil des siècles, comme constituant cet événement lui-même". L'art, lui, intéresse l'historien des sociétés, qui y voit "l'expression d'une organisation sociale, de la société dans son ensemble, de ses croyances, de l'image qu'elle se fait d'elle-même et du monde"