Among the most glaring discrepancies that pervade the world today is the gap between the ever-greater messiness of the world & the unarticulated ways in which it is assessed. There is, of course, no lack of commentary on the present world scene, but there is a shortage of incisive reflections on the sources & consequences of the various situations, a shortage of explicated theory underlying the plethora of observations about the unfolding world scene. It is a shortage that rests on a widespread attitude that theorizing is at best a luxury & at worst a silly, counterproductive enterprise. This article stresses that far from being a luxury, theory is a necessity if comprehension of world affairs is to be incisive & enlarged. 1 Table. Adapted from the source document.
"Weltweit stehen die Chancen schlecht für eine Politik, die ein ökologisch durchzuhaltendes Wirtschaften sicherstellt. Die Ursachen hierfür sind sowohl struktureller als auch konzeptioneller Art. Staatliche Akteure verlieren zunehmend die Fähigkeit, zentral zu steuern. Regulierung findet in Netzwerken statt, deren Akteure auf unterschiedlicher Ebene miteinander verflochten sind. Diese strukturellen Bedingungen werden im derzeitigen Nachhaltigkeitsdiskurs nur unzureichend reflektiert. Die strukturellen Veränderungen unserer Epoche können anhand des Begriffes 'Fragmegration' verdeutlicht werden. Der Ausdruck erleichtert das Verständnis dieses Wandels, indem er auf zwei gleichzeitig stattfindende Prozesse verweist: Fragmentierung und Integration. Fast jede Zunahme an Globalisierung setzt Prozesse auf lokaler Ebene in Gang und umgekehrt. 'Fragmegration' wird durch eine Reihe gesellschaftlicher Entwicklungen vorangetrieben, wie technologische Umwälzungen, wachsende Mobilität oder steigendes Bildungsniveau. Diese Entwicklungen beeinflussen Einstellungen und Verhalten von Akteuren auf der Ebene des Individuums (Mikro), der Ebene der kollektiven Akteure wie Staaten (Makro), der Schnittstelle dieser Akteure (Mikro-Makro) und der Ebene, auf der kollektive Akteure interagieren (Makro-Makro). Unser begriffliches Instrumentarium wird der Komplexität dieser Situation nicht länger gerecht. Das behindert die Analyse der Situation und die Erarbeitung Erfolg versprechender Strategien. Drei Probleme stehen hier Vordergrund: Erstens findet der Begriff der Nachhaltigkeit unterschiedliche Verwendung. Bezieht er sich auf ökologische oder ökonomische Nachhaltigkeit? Zweitens wird der hohe Grad der Dezentralisierung von Regulierungskapazität weitgehend ignoriert. Lösungsansätze setzen in der Folge weiterhin auf der zentralstaatlichen Makro-Makro Ebene an. Und drittens finden lokale Begebenheiten kaum Berücksichtigung. Die Spannungen in 'Fragmegrierungs'-Prozessen werden unter- und die Verallgemeinerungsfähigkeit wissenschaftlicher Erkenntnis überschätzt. Insgesamt haften wir noch immer einem Paradigma an, das staatliche Autorität auf zentraler Ebene ansiedelt und die Herausforderung des Umweltschutzes als Koordinationsproblem einzelner Staaten ansieht. Nachhaltigkeit erfordert jedoch die koordinierte Mitwirkung einer Vielzahl von Akteuren auf unterschiedlichen Ebenen. Dass sie zustande kommt, ist wenig wahrscheinlich." (Autorenreferat)
Some real-life situations offer unique potentials for natural social science experiments - for testing theory against actual developments. Such was the case with the hand-over of Hong Kong to China on July 1, 1997. In the years and months preceding that event, journalists and academics contended that the transition would be stormy and marked by one or another type of authority crisis. Twenty-seven months later, however, empirical traces of these expectations having come to pass, were conspicuous by their absence. For the most part, the transition appears to have been smooth. More than that, it seems to have been short-lived, as the integration of Hong Kong into China can no longer be appropriately regarded as transitory. Why? Where did the expectations of pre-1997 observers go astray? The article probes this question and concludes with six possible answers.(As J Pol Sc/DÜI)
