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In Creating the Welfare State in France, 1880-1940 Timothy Smith argues that although post-World War II politicians have attempted to take credit for the creation of welfare state, the social reform movement in France actually grew out of World War I. Smith shows that French social spending before World War II was well above the European average and demonstrates that the present welfare state is based on a structure that already existed but was expanded and consolidated with great political fanfare during the 1940s.

Résumé Successeur de la société des Reichsautobabnen à qui avait été confiée la réalisation du programme d'autoroutes, l'Organisation Todt créée par Hitler, en 1938, avait à l'origine pour mission d'élever en un temps record un rempart bétonné sur la frontière occidentale du Reich. Nullement conçue comme une entreprise d'état mais plutôt comme un état-major de direction, l'Organisation était chargée de passer des marchés avec les firmes privées, de ravitailler les chantiers en matériaux et en main-d'œuvre et de contrôler l'avancement des travaux. Après l'ouverture des hostilités, considérée comme un corps auxiliaire de la Wehrmacht, l'ОТ édifiait, en bordure du littoral, batteries d'artillerie à longue portée, abris pour sous-marins, aérodromes, stations radar et, à partir du printemps de 1942, les 15 000 bunkers du Mur de l'Atlantique. Pour respecter les délais fixés par Hitler, l'agence de construction du Reich mobilisait les plus puissantes entreprises de travaux publics d'Allemagne et des pays occupés ainsi qu'une abondante main-d'œuvre. Constituant l'un des organes les plus efficaces de la machine de guerre hitlérienne, l'Organisation Todt demeure par ses dimensions, par l'ampleur de ses travaux et par ses réalisations techniques spectaculaires massivement exploitées par la propagande, une institution unique dans l'histoire.