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During the last decades, the survey method became of major importance to sociological research and gave rise to significant strides in social science, especially in fostering the working up of increasingly precise and sophisticated techniques of measurement. Nevertheless, one question, preliminary to any formal or quantitative analysis of a survey's outcomes, should be further examined: that of the very nature of what is actually gathered or investigated in sociological surveys. After sketching some of the main historical roots of the survey method, this paper addresses itself to this latter issue and discusses the meaning and limits of the sociological knowledge derived from scientific surveys.Depuis quelques décennies, la méthode du sondage scientifique a pris une importance grandissante dans la recheiche sociologique; cette méthode a, en outre, permis d'importants progres des sciences sociales et nécessité l'élaboration d'instruments et de techniques de mesure de plus en plus raffinés. Après avoir rappelé les principales racines historiques de cette méthode d'investigation des phénomènes sociaux, cet article pose la question, préalable à toute formalisation et à toute analyse des résultats, de la nature même des objets susceptibles d'être appréhendés par une telle méthode. II cherche ainsi à déterminer la valeur et les limites du savoir sociologique généréà I'aide des sondages scientifiques.