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Lire cet ouvrage après que les crédits d'équipement de l'Éducation Nationale aient été par deux fois sérieusement amputés (en juilletseptembre 1963) est un exercice salutaire. Il permet de mesurer la différence entre théorie et pratique, besoins et réalisations, problèmes et solutions effectives.Les auteurs, qui se sont attachés à une analyse prospective de la politique à conduire dans le domaine de la recherche scientifique, de sa diffusion, et de son application, étaient sans doute bien placés pour une telle entreprise. Pierre Piganiol, qui fut pendant un certain temps, au début de la Ve République, Délégué Général à la Recherche Scientifique et Technique, venait des milieux de la très grande industrie, et y est retourné depuis.

La comptabilité économique est une science en constants progrès. L'ouvrage de Mme J. Capronnier-Spielhagen en témoigne avec éloquence. Et l'historien de l'économie, ici, ne se sent saisi d'aucune gêne devant les techniques de comptabilité nationale appliquées aux temps présents, alors qu'il redoute que ces mêmes techniques, lorsqu'elles sont transposées dans le passé, ne violentent quelque peu et les statistiques, et l'histoire. Et plus on admire la maîtrise de l'auteur — qui innove en la matière —, mieux on mesure les grandeurs changeantes des faits — la stagnation du charbon, l'irruption du gaz naturel, l'inexorable montée du pétrole… —, plus on est amené à se poser des questions « annexes » au sujet, des problèmes qui ne relèvent pas seulement de ces « dépendances techniques », dont J. M. Jeanneney rappelle l'importance dans sa préface à l'ouvrage, mais de ce qu'on pourrait appeler les « dépendances politiques ».

Cet ouvrage est un événement. Un groupe d'Universitaires belges (le C.R.I.S.P.) « assistés de conseillers syndicaux, politiques et autres » — dont, disons-le afin de voir clair, aucun « conseiller » ne se réclamant du marxisme — entame une enquête du plus haut intérêt, et de la plus belle venue, sur les structures présentes du capitalisme belge. Le C.R.I.S.P. déclare lui-même avoir une double fonction « de recherche positive, d'information et de formation politiques sur les phénomènes socio-politiques ». Son but : « Démonter et analyser les rouages de la vie publique belge et congolaise, et saisir la vie sociale dans son mouvement réel ». Mais puisque « la formation politique » double l'information, l'enquête aboutit fatalement à des conclusions, c'est-à-dire à des jugements sur la situation de crise de l'économie belge, et sur les causes de cette crise.

1 315 pages à typographie dense : cela fait un ouvrage énorme ; mais un grand ouvrage, sans nul doute. Pas toujours construit avec aisance et clarté : digressions, parenthèses, appendices, retours en arrière, changements de registre se succèdent sans interruption. Mais, finalement, le lecteur est emporté dans le courant, il suit avec plaisir — et c'est l'essentiel. L'auteur sait brosser des fresques, juger largement, tailler à la loupe des micro-analyses très réussies ; et comme il a le style vif, la plume un peu acide, non seulement le lecteur suit, mais il se détend — chose bien nécessaire au cours d'une route aussi longue.

Les passages transalpins ont de tout temps attiré les courants d'échanges et les rivalités n'ont jamais manqué pour s'assurer leur contrôle. Mais l'histoire ne se reproduit jamais sous les mêmes formes. Il serait maladroit, sans nul doute, d'assimiler les batailles anciennes pour les cols et les routes alpestres aux combats complexes des groupes bancaires internationaux pour les réseaux ferrés helvétiques et leurs tunnels. Si l'obstacle naturel, le mur alpin, est toujours identique à lui-même, le conditionnement général, économique et politique, est tout autre : moyens et forces en présence, intérêts, formes des luttes, rien ne peut supporter la comparaison.