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Despite a series of local government reforms in the 1990s, Russia's localities still lack serious autonomy. Only big cities maintain hopes for the emergence of local autonomy and local democracy. City politics has produced multiple conflicts between regional and local authorities; however, regional‐local relations merely reflect fundamental center‐periphery controversies on a smaller territorial scale. While big cities and their metropolitan areas serve as centers of political, economic and social modernization, other regional areas are lost in the peripheries. During Russia's transition period, some large cities acquired more political and economic autonomy from regions than others did. This article concentrates on the crucial role of (1) political opportunities inherited from the late‐Soviet period; and (2) strategic choices of political actors in the post‐Soviet period. The constellation of initial conditions and outcomes of political conflicts have contributed greatly to the diversity of city politics and urban autonomy in Russia's cities. Finally, the article considers the possible impact of local autonomy in Russia's cities on national social, economic and political developments.Malgré la série de réformes des années 1990 sur les gouvernements locaux en Russie, les localités manquent toujours d'une véritable autonomie. Seules, les grandes villes espèrent encore l'avènement d'une autonomie et d'une démocratie locales. La politique urbaine a généré nombre de conflits entre autorités locales et régionales; ceux‐ci ne sont pourtant que le reflet de la polémique fondamentale entre centre et périphérie à une échelle territoriale réduite. Alors que les grandes villes et leur métropole concentrent modernisations sociales, économiques et politiques, le reste de la région se fond dans les périphéries. Pendant la Russie de transition, quelques grandes villes ont acquis davantage d'autonomie économique et politique que d'autres par rapport à leur région. L'article détaille le rôle crucial qu'ont joué, d'une part, les ouvertures politiques héritées de la fin du régime précédent et, d'autre part, les choix stratégiques des acteurs politiques de l'ère post‐soviétique. La pléiade de conditions initiales et de séquelles de conflits politiques a largement contribuéà diversifier les politiques urbaines et le degré d'autonomie des villes russes. Enfin, l'article aborde l'impact éventuel d'une autonomie locale des villes sur les évolutions sociales, économiques et politiques de la Russie.

"Kommunale Selbstverwaltung in Russland ist jung. Erst seit zehn Jahren genießt sie Verfassungsrang. Die schwache demokratische Substanz und minimale Steuerschöpfung vor Ort schränkten die Autonomie real ein. Die Abwälzung föderaler Kompetenzen auf die Kommunen ohne entsprechende Mittel überforderte ihre Handlungsspielräume. Abhilfe sollten die Föderalreform und eine Reform der lokalen Selbstverwaltung schaffen. Der Gesetzesentwurf verrät den Geist der Zeit. Neben der Rezentralisierung der politischen Macht geht es um die Rückkehr zum sowjetischen Verständnis von lokaler Politik als letztem Glied einer administrativen Befehlskette und zur Finanzierung durch Dotationen und Subventionen von oben: Auf dem Spiel steht mehr als die kommunale Selbstverwaltung." (Autorenreferat)

Local government is a recent phenomenon in Russia; it has only been recognized in the constitution for the last ten years. The weak consolidation of democracy & a very low income from local taxation have in practice restricted the autonomy of local government. The practice of shifting federal competences onto the municipalities without providing them with the necessary resources has made things even more difficult. The reform of the federal system & a reform of local government were intended to provide a remedy, but the draft law reflects the spirit of the times. In addition to a recentralization of political power, the draft involves a return to the Soviet understanding of local politics as the last link in a chain of administrative commands, & to a system of financing via subsidies paid from the center. There is therefore more at stake than the fate of local government. Adapted from the source document.