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In der Geschichte der westlichen Welt hängen die Menschenrechte eng mit der Scheidelinie zwischen Moderne und Vormoderne zusammen. In der Gegenwart - 200 Jahre nach den Menschenrechts-Erklärungen in Amerika und Frankreich und 50 Jahre nach der Allgemeinen Menschenrechtsdeklaration der Vereinten Nationen - tun sie das immer noch. Doch ist das Bezugsfeld internationaler, ja weltumspannend geworden: Menschenrechte stellen infolgedessen einen zentralen Kristallisationspunkt der Bemühungen um Gerechtigkeit im Verhältnis zwischen Norden und Süden, zwischen autoritären Obrigkeiten und aktiven Bürgern, zwischen europäisch-amerikanischer Kultur und den bodenständigen Kulturen dar. Zugleich gewinnen sie innergesellschaftliche wachsende Bedeutung als grundlegende Gemeinsamkeiten angesichts eines sich immer weiter pluralisierenden Feldes moralischer Überzeugungen, Lebensstile und neuer technischer Möglichkeiten. Diese Studie fragt nach der ethischen Dimension im politischen und rechtlichen Ringen um die Menschenrechte. Sie versucht zu skizzieren, was der Beitrag der theologischen Ethik in diesem Ringen sein könnte. Der Band enthält Beiträge, die der Verfasser seit seinem Buch "Die Menschenrechte: Geschichte - Theologie - Aktualität" (Düsseldorf 1991) zu markanten Hauptpunkten der neueren Diskussion erarbeitet hat.

Gelten die Menschenrechte in den Religionen? Dieses Aufsehen erregende Sachbuch befragt Judentum, Christentum, Islam, Hinduismus und Buddhismus. Wie im Brennspiegel wird deren Verhältnis zu den Menschenrechten deutlich, wenn es um die Würde und die Rechte der Frauen geht. Fazit: Es gibt großen Nachholbedarf in allen Religionen, wenn es um die Wahrung von Menschen- und Frauenrechten geht.

Am 16. Juli 2008 legte die Bundesregierung dem Deutschen Bundestag zum achten Mal einen Bericht über ihre Menschenrechtspolitik vor. Dieser Bericht stellt auf verständliche Weise die rechtlich-institutionellen Grundlagen, die Ziele und Maßnahmen deutscher Menschenrechtspolitik dar und bettet diese in den Kontext des europäischen und internationalen Menschenrechtsschutzes ein. Kritisiert wird, dass der Bericht nicht alle wichtigen menschenrechtspolitischen Bereiche angemessen behandelt und darstellt. Es werden Beispiele gegeben für unzählige Leerstellen im Bericht trotz seiner Informationsfülle gegeben, wie etwa bei den "rendition flights" der CIA, beim Luftsicherungsgesetz, beim Problembereich der extraterritorialen Staatenpflichten sowie bei den menschenrechtlichen Verpflichtungen Deutschlands bei Friedenseinsätzen im Ausland oder bei den menschenrechtlich problematischen Entscheidungen internationaler Finanzorganisationen wie der Weltbank. Abschließend geht es um Licht und Schatten des Berichts in Bezug auf die Folterbekämpfung und die Förderung der wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Menschenrechte (wsk-Rechte) sowie um die eigentlichen menschenrechtlichen Wirkungen des politischen Handelns der Bundesregierung. (ICH)