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Résumé

Etienne Gilson vient de publier chez Payot, — sous forme, cette fois, d'un gros traité de 782 pages in-8°, — une seconde édition, entièrement revue, amplifiée et augmentée, du très utile petit manuel que, chez le même Payot, en 1922, il avait présenté sohs forme de modestes livrets extrêmement précieux à consulter déjà, mais que l'ceuvre actuelle dépasse de beaucoup.Il s'agissait, alors comme aujourd'hui, de donner dé La Philosophie au moyen âge, des origines patristiqu.es à la fin du XIVe siècle, une vue d'ensemble qui ne constitue ni un guide érudit, comme l'Ueberweg, ni un guide philosophique et systématique à la façon de Maurice de Wulf, ni une étude sur les rapports de la pensée médiévale, et de la pensée grecque, à la mode d'Emile Bréhier. Etienne Gilson, lui, s'est attaché avant tout à dérouler sous les yeux du lecteur le film chronologique de la philosophie médiévale depuis son premier contact avec la philosophie grecque, au IIe siècle de notre ère, « dès qu'il y eut des convertis de culture grecque », jusqu'à cette fin du XIVe siècle qui voit se lever l'aurore de temps nouveaux.

Depuis plus d'une vingtaine d'annèes, nombre d'historiens intègrent à leur travail la dimension discursive du monde social, dèrivèe à la fois du caractère discursif des moyens d'accès à celui-ci et de l'emprise des schèmes cognitifs et expressifs du rècit sur l'ècriture de l'histoire. Aussitôt s'est posèe la question de savoir si cette reconnaissance laisserait les historiens sans armes face aux offensives de tous les rèvisionnismes, et si elle les conduirait à une capitulation sceptique. Le « tournant critique », dont le diagnostic fut naguère proposè, se prèsentait comme une anticipation sur les effets relativistes d'un « tournant linguistique » dont le succès semblait manifeste. La prise de position sur le tournant critique invitait les chercheurs à fabriquer des instruments de vèrification adaptès à la prise en compte du primat de la discursivitè sur les phènomènes rèvèlès par elle, sans laisser libre cours à l'arbitraire. Il n'ètait cependant pas question d'instaurer un discours sur la vèritè des èvènements et de leur interprètation, ce que, pourtant, les magistrats semblent attendre des historiens placès en position d'experts.

Le connu, c'est l'habituel, et l'habituel est ce qu'il y a de plus difficile à« reconnaître », c'est-à-dire à considérer en tant que problème, donc en tantqu'étranger, que lointain, que « situé hors de nous ». La grande assurance dontles sciences naturelles font preuve (…) tient au fait qu'elles prennent la réalitéétrangère pour objet : tandis qu'il y a quelque chose de presque contradictoireet d'absurde à vouloir prendre pour objet ce qui n'est pas étranger.Nietzsche Le gai savoir, § 355Entre science et art, l'histoire est constamment tiraillée. Parfois, on essaie de résoudre cette tension en tirant l'art, et en particulier la fiction, vers le scientifique, parfois, en insistant sur le côté artistique de la science, parfois, en la qualifiant de faux débat. Mais comment éviter une tension inscrite dans l'ambiguïté de la notion même d'histoire : enquête-récit. Pourquoi l'éviter, d'ailleurs, alors qu'elle s'est maintes fois révélée féconde dans la définition de la discipline ? On l'affrontera à travers l'expérimental. L'expérimental participe de la définition même de la science moderne, depuis Bacon et Galilée. L'art expérimental est en revanche un phénomène caractéristique du vingtième siècle. Et l'histoire expérimentale ? Est-elle possible, souhaitable ? Pencherait-elle vers l'expérimental littéral, scientifique, ou vers l'expérimental métaphorique, artistique ? Au lieu de trancher dans le vif, on propose ici de puiser dans ces deux sources, en assumant les contradictions qu'un tel choix implique.

Les quelques réflexions qui suivent sont faites à partir du livre de Pierre Bourdieu, Les Règles de l'art. Genèse et structure du champ littéraire. A partir de : en cela, elles répondent sans doute à l'un des voeux de l'ouvrage qui, dans ses énoncés volontiers programmatiques, tend à susciter des prolongements. A partir de et non pas sur : on ne traitera donc pas ici de son analyse de L'Éducation sentimentale et des débats qu'elle a, à juste titre, provoqués. Ni de ceux qu'a enclenchés le ton polémique exhibé par intervalles dans ce Livre.