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José María Aricó, un intellectuel socialiste argentin, disait en 1984, à propos d'un référendum populaire concernant l'acceptation d'un arbitrage international sur les frontières australes entre le Chili et l'Argentine, que « les frontières n'obéissent pas à des raisons métaphysiques mais sont l'expression des rapports historiques et de pouvoir1 ». Le livre de Daniel Nordman en est une excellente illustration et éclaire à son tour le problème des frontières et des limites territoriales dans l'histoire des Amériques latines.

RésuméAu milieu du XIIIesiècle, les rois de Hongrie comme de la péninsule Ibérique et, au milieu du siècle suivant, le roi de Pologne déclarèrent chacun que la défense de la Chrétienté dépendait de leur royaume. En conséquence, ils revendiquaient subventions et privilèges auprès de la papauté. Ce discours, certes fondé sur des réalités historiques, dévoile surtout l'invention d'une « identité » dans les cours royales. De plus en plus, hors contexte d'un danger immédiat, la position de « défenseur de la Chrétienté » servit de justification pour renforcer l'établissement du pouvoir royal sur les Églises locales. Néanmoins, cette rhétorique s'était forgée dans l'interaction avec la cour pontificale, d'où émana l'idée d'une Chrétienté territoriale dotée de frontières à défendre et à élargir. Fondamentale pour penser les frontières à l'échelle de la Chrétienté était, par ailleurs, l'existence préalable de limites locales.