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La pensée de Patrick Geddes n'aurait sans doute jamais connu une telle fortune si de fidèles disciples ne s'étaient chargés de la diffuser, contribuant à l'enrichir en plus de la faire connaître. Lewis Mumford fut sans doute l'un des plus importants d'entre eux, pour les États-Unis tout au moins, où il introduisit les idées de Geddes dès les années 1920. La pensée geddesienne s'insinua d'autant plus facilement sur le continent nord-américain qu'elle faisait écho à des aspects constitutifs de la culture étasunienne. De ce fait, elle était en parfaite symbiose avec les réflexions conduites au cours des années 1920-1930 par tous ceux qui, comme Benton MacKaye, souhaitaient la mise en œuvre d'un mode d'habiter plus respectueux des écosystèmes en place, l'homme étant partie intégrante de ceux-ci.

Les gestes relationnels diffèrent selon les contextes dans lesquels ils ont été incorporés. Cette incorporation n'est pas simplement de l'ordre de l'imitation, mais imprègne tout à la fois le ressenti, la conscience corporelle et l'identité, ainsi que le sens et les valeurs, dans un système complexe. Ces travaux dégagent trois niveaux de cohérence. Une cohérence interne relie les comportements aux intentions et aux valeurs de la personne. Une cohérence interpersonnelle se co-construit dans l'instant de l'échange. Enfin, une cohérence externe relie l'individu et ses milieux d'appartenance. La rencontre de systèmes culturels différents des siens provoque la redécouverte des liens de sens et la prise de conscience de ces différents niveaux écologiques.