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I saggi raccolti nel presente volume sono il frutto del lavoro di un gruppo di ricerca interdisciplinare presso il Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali dell'Università di Trieste sul tema della democrazia e della sua evoluzione nei paesi di recente transizione politica. Lo scopo della ricerca era di esplorare, in una prospettiva comparata, la struttura della competizione politica e il consolidamento di alcune democrazie in Europa orientale, Asia meridionale, Africa mediterranea e Medio Oriente, dopo le recenti rivoluzioni e instaurazioni democratiche. Il volume si compone di tre sezioni tematiche. La prima, intitolata "La politica tra le nazioni", tratta due casi distinti, ancorché interconnessi, di difficile consolidamento democratico in Spagna e in Polonia e un saggio sulla politica estera statunitense verso le cosiddette "democrazie difficili". La seconda sezione, dal titolo "Globalizzazione e integrazione sovranazionale" sposta il filo del discorso verso le interconnessioni economiche e giuridiche internazionali. La terza sezione del volume è invece dedicata al tema del ruolo svolto dalle istituzioni militari nei processi di democratizzazione. Pur nella loro diversità di approcci e di metodi d'indagine, i saggi raccolti nel presente volume offrono delle analisi che riconducono a una serie di questioni comuni: come interpretare la stabilità di una democrazia e la sua capacità di mantenersi tale nel tempo? Quali fattori interni e internazionali ne influenzano la coesione e la capacità di rinnovamento? Quali sfide incontrano le democrazie nei processi di globalizzazione e integrazione sovranazionale?

Nelle scienze sociali occupa ancora un ruolo centrale il pensiero di Max Weber sulle origini e i tratti della modernità. Le critiche formulate da filosofi e sociologi di civiltà non occidentali alla teoria weberiana della modernità hanno reso però necessario approfondire alcuni suoi aspetti. In particolare, è stato abbandonato il concetto di unicità della modernità e di 'eccezionalità' della modernità europea e occidentale. Il mondo contemporaneo è segnato invece dalla presenza di processi di modernizzazione molteplici, che coniugano in forme diverse le proprie tradizioni culturali con i tratti generali della modernità. Il saggio traccerà dunque la storia del rapporto fra modernità euro-americana e modernità asiatiche, cinese in particolare; grande importanza sarà accordata alla complessità degli scenari geoeconomici e politico-culturali in cui ciascuna realtà è stata negoziata nel tempo. Max Weber's reflections on modernity still plays a pivotal role in the development of the social sciences. However, the criticism to Weber's theory formulated by non-Western philosophers and sociologists has made it necessary to delve deeper into its features. In particular, the supposed uniqueness and "exceptionality" of Western and European modernity has been questioned. Today we witness the presence of different processes of modernization, which blend in various ways specific cultural contexts and traditions with the general ("universal") traits of modernity. The essay maps out the history of the relationship between Euro-American modernity and Asian modernities, in particular Chinese modernity; great emphasis will be given to the complexity of geo-economic, cultural and political scenarios as the result of long-term processes of negotiation.