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AbstractThis article originated in a brief but inspiring analysis by Margaret Nowak. Nowak used Sherry Ortner's concept of 'summarising symbol' to imply that, much the same way as the American flag was the epitome of the United States to each and every American, the Dalai Lama encompasses everything Tibetan to the Tibetan people. What does this comparison say about the Dalai Lama? I examine the relationship between symbol, power and charisma with Tenzin Gyatso, the current Dalai Lama, as a case in point. With exile, there has been a shift in the symbolic importance of the Dalai Lama, both as a man and as an institution, from a symbol of Tibet and Tibetan Buddhism to a symbol of the Tibetan cause and, more generally, to a symbol of Buddhism in the world. These changes have given Tenzin Gyatso a new authority in the Tibetan community: he is now the unique and unquestioned leader of the Tibetan cause in the world. I discuss the problems that occur when a symbol is also a man and a leader, as well as the solutions proposed, at a moment when the Tibetan community in exile is experiencing democratisation.

Résumé Le présent article porte sur les succès, doutes et perspectives d'avenir de la diaspora tibétaine en Inde. Il a en particulier pour objectif de discuter l'hypothèse, défendue par le gouvernement tibétain en exil, selon laquelle les camps de réfugiés tibétains en Inde, véritables microcosmes du Tibet, auraient aidé les réfugiés à recréer un sentiment d'appartenance proprement tibétain. Le système des camps de réfugiés a-t-il véritablement permis à la communauté tibétaine de l'exil de développer un « vouloir vivre ensemble » ? Et, surtout, est-il encore adapté aujourd'hui ? Les questions abordées portent sur les rapports que les réfugiés tibétains entretiennent depuis cinquante ans avec la société indienne, rapports qui oscillent entre volonté d'isolement et besoin d'intégration.