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"Biographieforschung ist keine fest umrissene Methode, sondern ein komplexer Forschungsansatz, der in unterschiedlichen Disziplinen verankert ist und auf eine lange Tradition zurückblicken kann. In der Politikforschung ist er relativ neu. Eine fachliche Institutionalisierung hat Biographieforschung im deutschsprachigen Kontext vor allem in der Soziologie und der Erziehungswissenschaft erfahren, sie wird auch in der Geschichts- und Kulturwissenschaft, der Geschlechterforschung und in bestimmten Richtungen der Psychologie genutzt. Biographieforschung ist ein qualitativer Forschungsansatz, schließt aber die ergänzende Verwendung von quantitativen Daten nicht aus. Das bevorzugt verwendete empirische Material sind Texte, vor allem in Interviews erhobene lebensgeschichtliche Erzählungen. Auch schriftlich verfasste Dokumente (Tagebücher, Briefe, Autobiographien, fremdbiographische Texte wie Gerichtsakten, Arztberichte u.a.) werden im Rahmen der Biographieforschung analysiert. Für die Auswertung stehen unterschiedliche hermeneutische Verfahren zur Verfügung, die teilweise bestimmten Schulen zugeordnet werden. Gemeinsam sind ihnen ein fallrekonstruktives Vorgehen, das Prinzip der Abduktion (siehe 'Abduktion') und eine grundlegend theoriebildende Einstellung. Dabei werden Elemente der Grounded Theory (siehe 'Grounded Theory': theoretisches Sampling, Verschränkung von Datenerhebung und -analyse), aber auch Ansätze der Diskursanalyse (siehe 'Diskursanalyse') aufgegriffen. Biographieforschung thematisiert das Zusammenspiel von Gesellschaft und Individuum in der zeitlichen und sinnhaften Struktur der Lebensgeschichte. Ansätze der Biographieforschung eignen sich für alle Fragestellungen, die mit diesem Zusammenspiel zu tun haben, die also komplexe, prozesshafte soziale Phänomene untersuchen und dabei die Perspektiven der beteiligten Subjekte in den Blick nehmen. Biographieforschung ist besonders indiziert, wenn es darum geht, (a) soziale Prozesse, z.B. politische Entscheidungen oder gesellschaftliche Umbrüche aus der Sicht der involvierten Subjekte zu rekonstruieren, (b) die Wirkungen sozialen Wandels auf Individuen oder Gruppen und ihre Lebenspraxis zu untersuchen oder (c) den 'Eigensinn' individueller und kollektiver Lernprozesse aufzudecken, die sich in jenem Wechselspiel herausbilden. Schließlich ist es gerade in politikwissenschaftlichen Kontexten interessant zu fragen, wie (d) Gesellschaften unter bestimmten historischen Bedingungen die Lebensläufe und biographischen Deutungsspielräume ihrer Mitglieder normativ vorstrukturieren. Ziel der Forschung ist die Generierung von theoretischen Konzepten bzw. Theorien mittlerer Reichweite. Ergebnisse können die Form einer empirisch basierten theoretischen Explikation eines komplexen Phänomens und/ oder einer empirisch fundierten Typologie haben." (Autorenreferat)

Der Stand der Biographieforschung wird in dem Beitrag auf zwei Ebenen nachgezeichnet. Im ersten Teil geht es um Gesamtkonzeptionen der Soziologie des Lebenslaufs. Es wird der Ansatz von Kohli vorgestellt, der den Lebenslauf als Ganzes thematisiert, wobei im Zentrum die Frage der sozialen Konstruktion des Lebenslaufs steht. Die Einbeziehung von Subjektivität wird als entscheidendes Merkmal der Lebenslauf-Forschung herausgearbeitet. Als zweiter Ansatz wird der von Levi vorgelgt, der eine markosoziologische Konzeption des Lebenslaufs als Statusbiographie beinhaltet. Im zweiten Teil wird die Biographieforschung im Kontext kritischer Frauenforschung betrachtet. Übereinstimmung zwischen der Soziologie des Lebenslaufs und der kritischen Frauenforschung wird in der Betonung der Subjektivität und dem Ziel, den Lebenslauf als Ganzes zu erfassen, gesehen. Dann werden vier Aspekte aufgezeigt, in denen die kritische Frauenforschung über die Konzepte der Soziologie des Lebenslaufs hinausgeht: (1) die doppelte Sicht der Subjektivität als Subjektivität der erforschten Frau und als Subjektivität der Forscherin; (2) Parteilichkeit in der Analyse von Biographien; (3) ein politischer Biographiebegriff als Grundlage und Ausgangspunkt; (4) die Diskontinuität des Lebens als Forschungsschwerpunkt. (RW)

In der biographischen Forschung lassen sich drei Zielsetzungen unterscheiden: (1) die Deskription von einzelnen Lebensläufen oder biographischen Themen und Problembereichen, (2) die Bildung, Anregung oder Präzisierung gegenstandsgebundener Hypothesen, Modelle und Theorien sowie (3) die Bildung, Anregung oder Präzisierung formaler Theorien. Ergebnisse der Biographieforschung, die für die Klinische Psychologie interessant sein können, betreffen die folgenden Themen: (1) Entstehung und Aufrechterhaltung von psychischen und psychosomatischen Störungen sowie deren psychische und soziale Kontexte; (2) Herausbildung subjektiver Vorstellungen über psychische und psychosomatische Störungen und Krankheiten; (3) den Bereich der Normalpathologie und korrespondierende Bereiche der Sozialisationsforschung; (4) Lebenslauf und Lebenswelt; (5) psychische und soziale Ressourcen zur Bewältigung von Krankheit, Leid und Konflikt. Fortschritte erwartet die Klinische Psychologie von der Biographieforschung hinsichtlich der konstruktgeleiteten Erfassung von Biographien, der Analyse der biographischen Entwicklung von einzelnen Sinnstrukturen und Deutungsmustern sowie der Analyse der Biographie als individuelle Konstruktionsleistung. (ICE2)

Ohne Zweifel existiert [...] eine Affinität zwischen Erziehungswissenschaft und Biographieforschung. Überlegungen, wie diese aus einer poststrukturalistischen Perspektive genauer zu fassen ist und welche Rolle in diesem Zusammenhang eine reflexive Erziehungswissenschaft spielt, bilden den Gegenstand eines Zwiegesprächs zwischen den Autoren. Im Mittelpunkt steht die Diskussion der Frage, ob Erziehungswissenschaft mit Hilfe der Biographieforschung nicht erst die Forschungs-"Subjekte", auf die sie sich bezieht, selbst hervorbringe, und damit an der Erzeugung spezifischer Formen von Subjektivierung, z. B. der Konstitution des unternehmerischen Selbst (Bröckling 2007), beteiligt sei. Diese Diskussion mündet in erste Ansätze einer Überlegung zu einer "methodologischen Reflexivität" (in diesem Band: 80), deren konkrete Bedeutung für den empirischen Forschungsprozess noch weiterer Klärung bedürfe. (DIPF/Orig.).