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L'article de Carlo Ginzburg, version peu modifiée d'un texte italien paru dans les Quaderni storici, déc, 1984, pp. 857-882, est le second temps d'une opération commencée par un article d'Arnaldo Momigliano auquel Ginzburg se rattache expressément et qu'il qualifie de « très brillant » (§ 2, début, et n. 3 ; §§ 3 et 10). Sous le titre « Une idylle de vingt ans », j'ai réfuté Momigliano dans une Esquisse de mon dernier recueil, L'oubli de l'homme et l'honneur des dieux, pp. 299-318. Cette réfutation, que Ginzburg omet de signaler, vaut aussi contre plusieurs de ses propres interprétations et insinuations (Gaxotte et le régime de Vichy ; les dernières pages de Mythes et dieux des Germains). Je prie donc le lecteur de commencer par en prendre connaissance pour rétablir l'équilibre entre les parties de ce nouveau procès. Sur le texte de Ginzburg, je me bornerai à quatre remarques. J'en ferai ailleurs un examen plus détaillé.

Il Serait Vain de prétendre déterminer comment s'articulaient, avant leurs dispersions successives ou simultanées, les sociétés de l'ensemble indo-européen : la comparaison peut reconstituer le type, non le détail concret d'une organisation préhistorique. Mais les concordances, aujourd'hui très nombreuses, relevées entre les conceptions des peuples issus de ce démembrement, telles que les reflètent des documents de natures très différentes, permettent d'affirmer que les Indo-Européens se représentaient la « bonne organisation » des groupes humains, ainsi d'ailleurs que celle de l'univers et de bien d'autres structures réelles ou conceptuelles, comme fondée sur l'agencement harmonieux de trois fonctions : souveraineté religieuse, force pl.ysique, .prospérité économique.

« Il y a trois façons principales de composer une tragédie… », ne craignait pas d'énoncer, au début de ce siècle, Joseph Vianey, maître de conférences à l'Université de Montpellier, dans une préface d'ailleurs fort estimable à Britannicus. L'obscur consul, partant pour une provincia guerrière, pouvait se réciter une semblable maxime, fondée sur plusieurs chefs-d'œuvre : il y a trois façons principales de composer une victoire.

Il est des façons de rendre hommage qui tournent à la convention, de citer au passage qui confinent à la négligence, d'évoquer une ancienne dette qui ressemblent à de l'ingratitude, à moins qu'il ne s'agisse à chaque fois d'un excès de timidité. L'œuvre de Georges Dumézil a bien de quoi intimider les anthropologues qui s'y réfèrent, mais, tout compte fait, nous préférons entrer dans le vif au risque d'être taxés de désinvolture. Nous rencontrerons d'abord Dumézil sur son terrain en confrontant sur des matériaux qu'il a déjà traités sa pratique à celle des ethnologues que nous sommes, et nous l'attirerons ensuite vers le nôtre en nous demandant jusqu'où va la rencontre de sa méthode et de sa théorie avec celles de Claude Lévi-Strauss dont l'enseignement a marqué notre formation.