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"Die freien Medien mit ihrer Kontrollfunktion werden oft als 'vierte Gewalt' oder 'Gate-keeper' bezeichnet. In diesem Zusammenhang stellt sich die Frage, inwieweit die amerikanischen Medien einen prägenden Einfluß auf das Wertesystem der USA haben. Es ist offensichtlich, daß sie die amerikanische Politik beeinflussen, da sie in den Prozeß eingebunden sind, öffentliche Meinung herzustellen. Trotz der hohen Glaubwürdigkeit, die die Massenmedien - insbesondere das Fernsehen - genießen, ist aber in einem offenen politischen System nicht festzustellen, in welchem Umfang und wie langfristig ihr Einfluß tatsächlich ist. In einer Demokratie ist die Wirkung der Medien deshalb so schwer zu messen, weil sich der Empfänger die Medien (Zeitung, Fernsehprogramm etc.) selbst aussuchen kann. Zudem unterscheiden sich die Medienempfänger durch Persönlichkeit und Bildungsgrad; sie leben in einem unterschiedlichen sozialen Umfeld. Die Wirkung der Medien wird darüber hinaus zusätzlich durch Familie, Religion, Tradition, Bildung, Interessengruppen u.a. beeinflußt. Massenmedien beeinflussen zwar die Politik und die öffentliche Meinung; ihre Wirkung und ihr Einfluß auf die öffentliche Meinung wird aber häufig überschätzt. Die Massenmedien sind eingebettet in ein Geflecht von politischen, wirtschaftlichen und psychologischen Faktoren und können jeweils langfristig nur bestehen, wenn sie auf diese Rücksicht nehmen." (Autorenreferat)