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I. Bases de la formación general: Aunque hay contenido filosófico en toda su obra, trátese de filología o de teoría del Estado, de economía o lingüística, de crítica literaria o de historia, los escritos rigurosamente filosóficos de Miguel Antonio Caro son pocos y casi todos trabajos de juventud. Caro no dejó condensado su pensamiento en este campo en un tratado, ni des­arrolló en ensayos separados los múltiples gérmenes que se encuentran en toda su obra. Aparte, pues, de las alusiones, sugerencias y elementos filosóficos que hay en todo lo que salió de su pluma, los escritos en que definió su posición ante la filosofía fueron su Estudio sobre el utilita­rismo , publicado en 1868, es decir, cuando sólo contaba 25 años, y su estudio crítico de la Ideología de Destut de Tracy, contenido en su Informe sobre la adopción del Texto "Ideología" de Tracy por la Uni­versidad Nacional, publicado en 1870 y escrito en ese mismo año, o en todo caso en el año anterior1. En esos dos ensayos se encuentra ya definida la orientación filo­sófica de Caro, la misma que conservará sin variaciones de significación a través de toda su vida y la que dará a su pensamiento sus principales líneas formales y el contenido de sus más importantes ideas. Ya desde estos escritos de juventud es posible observar que en la educación filosófica de Miguel Antonio Caro entran tres elementos: cartesianismo, tomismo y filosofía escocesa. El primero de estos tres elementos fue, por cierto, el que dio el tono general y el que suministró el mayor número de ideas. Descartes dejará la huella en Caro, no sólo en el pensamiento mismo, en la solución de los más importantes pro­blemas metafísicos, sino en el estilo, en la forma, en el amor por las ideas claras y distintas, en una palabra, en el racionalismo 2, que fue sin duda uno de los rasgos más característicos de la actitud mental de Caro. Para él todo debía ser reducido a un principio, a una ley, a una forma típica; hacer parte de un orden. En un texto que bien podría haber sido suscrito por un espíritu de la época clásica de la filosofía racionalista, expresaba las siguientes ideas que fueron su programa per­manente de pensamiento, su método y su credo.

1. Hacia una teoría sintética y una concepción orgánica del Estado. Crítica de benthanismo jurídico. Miguel Antonio Caro encuentra el mismo conjunto de estímulos históricos de que hemos hablado al estudiar la obra de Sergio Arboleda y de Rafael Núñez l . En la enseñanza universitaria y en la concepción del Estado dominaban todavía las ideas del utilitarismo y del liberalismo, ya en la modalidad que hemos denominado clásica, ya en sus manifestaciones románticas y utópicas *. En el plano de la vida social y política la inestabilidad era la regla, y si pasamos del horizonte nacional al internacional, encontramos que en Europa la preocupación dominante es la llamada " cuestión social" surgida como resultado de haber llegado a su madurez la sociedad capitalista c industrial. Como respuesta a los problemas que dicha cuestión plantea empiezan a tomar cada día mavor fuerza las tres grandes doctrinas que en la época contemporánea han tratado de darle una respuesta radical: la socialista revolucionaria, la socialista reformista y la social-cristiana. Al mismo tiempo la concepción liberal clásica declina y pierde eficacia como instrumento de gobierno y como fe política capaz de satisfacer los anhelos de las masas obreras. En su Estudio sobre el Utilitarismo, Caro, siguiendo un método que no abandonará en sus posteriores obras, analiza el pensamiento de Bentham tanto en su estructura lógica interna, es decir, en su capacidad para que sobre ella se construya una ciencia política o jurídica, o una teoría ética de validez universal, como en su concordancia con la tradición y el espíritu nacional. Realiza, pues, un doble análisis, teórico c histórico, y lo hace con tanto vigor lógico y tanta sustancia en el pensamiento, que después del Estudio, ni el mismo Caro, ni ninguno de los adversarios clcl benthamismo pudieron agregar nada nuevo ni definitivo a la crítica de la doctrina utilitaria en el campo ético y en el campo jurídico.