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While 10 years is too short a time to draw broad conclusions, the ERC does seem to have succeeded in promoting excellent and basic research in Europe, both through its own projects and by affecting standards and aspirations more broadly. It has affected widely shared conceptions of scholarly excellence and introduced new measures of academic esteem, with more attention to rigorous peer review—in the social sciences and the humanities as well as in the natural sciences. One concern is that the portability of grants may have fuelled the clustering of research talent and reputation towards some institutions and some states, away from others. The benefits of the ERC in promoting research quality across Europe in the longer term may be at risk unless some parties take steps to correct this imbalance.

Die EU spricht von der Schaffung eines "europäischen Hochschulraums", der sowohl die wissenschaftliche Innovationskraft erhöhen als auch Chancen für 'exzellente Wissenschaft' überall in Europa bieten soll. Sie versteht Forschungspolitik als Wachstums- und Wirtschaftspolitik. Entsprechend ist die Vergabelogik der Fördergelder der Rahmenprogramme (RP) eng an diese politischen Ziele gebunden.Um von einem eigenständigen europäischen Hochschulraum zu sprechen, der nicht vollständig in den Logiken des ökonomischen und politischen Feldes aufgeht, müsste sich ein europäisches, akademisch relativ autonom legitimiertes Wissenschaftsverständnis herausbilden. Dies lässt sich vereinfacht als Etablierung einer eigenen Förderlogik konzipieren. Zu dieser haben die RP jedoch wenig beigetragen oder sogar über den Fokus auf industrienahe Auftragsforschung zu einer Reduktion akademischer Diversität geführt.Anfänge einer akademisch eigenständigeren Entwicklung finden sich eher im von uns analysierten ERC: Er weist eine höhere Themenvielfalt auf als die RP, vergibt Grants nach dem Kriterium wissenschaftlicher Exzellenz und fördert u.a. auch wirtschaftsfernere Forschungsvorhaben.Entsteht nun also eine europäische Konsekrationsinstanz? Unsere Analysen der Zusammensetzung der ERC-Mitglieder bezüglich Karrierestationen, Nationalität und Disziplinenzugehörigkeit verweisen eher auf eine Ausrichtung am angelsächsischen Hochschulraum: Die Beziehung zu einer amerikanischen Eliteuniversität ist für die Besetzung des ERC zentral – die akademische Legitimität des ERC speist sich aus deren symbolischem Kapital. Deutlich erkennbar ist zum einen die enge Beziehung der Council-Mitglieder zur US-zentrischen internationalen Wissenschaft, die mit dem Förderbias zugunsten westeuropäischer, anglophiler Länder korrespondiert. Zum anderen sind die Naturwissenschaften stark vertreten und gut vernetzt – im Vergleich dazu sind Sozial- und Geisteswissenschaften peripher. Diese Mitgliederstruktur spiegelt sich in der Verteilung der Grants auf Disziplinen wider.Anhand der Rolle des ERC im Hinblick auf Besetzung und Förderlogik kann nachgezeichnet werden, wie die EU gleichzeitig versucht sowohl akademische Akzeptanz in den akademischen Feldern der Mitgliedstaaten zu erlangen als auch einer globalen Wettbewerbslogik zu entsprechen.

Agencies have become a ubiquitous part of the administrative structure of the EU. They fulfil diverse and important roles in implementing EU policies.As diverse as the tasks of EU agencies are their forms of organization. Few have been established by theTreaties themselves; most have been created on the basis of secondary legal acts. Agency design has, thus, become an important part of EU legislative activity.The future of agencies is, however, very much subject to debate.1 This article does not analyse agencies in the EU context from an abstract point of view. Instead, it studies possible structural and procedural arrangements for agencies on the basis of a real-life case study, the European Research Council (ERC),2 chosen from the area of the EU's research policy.The ERC displays not only a rather unusual structure with creative institutional design. It also stands as an example for many controversies about independence and accountability of agencies in the EU. This short article, after introducing the ERC and before looking at the various options for agency design in the EU in general terms, looks at the options for changing the ERC's legal status and architecture. This is used as a canvas to outline some thoughts on the role and independence of agencies in the EU.