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Das 19. Jahrhundert begann mit der Französischen Revolution und endete mit dem Ersten Weltkrieg. In dieser Zeit erlebte Deutschland den Zusammenbruch der ständischen Welt, die bürgerliche Revolution von 1848/49 mit ihren sozialrevolutionären Unterströmungen sowie eine industrielle Revolution, die gewaltige Zentrifugalkräfte entfaltete und in der Entstehung einer Klassengesellschaft mündete, deren Theorie Marx und Engels begründeten. Als der bürgerliche Traum von einer deutschen Nation nach der Abfuhr durch Friedrich Wilhelm IV. ausgeträumt schien, brach unter Otto von Bismarck und Wilhelm I. gar ein deutsch-imperiales Zeitalter an, das den Durchbruch der Moderne brachte, aber auch ihre Krise und schließlich ihre erste Katastrophe. Dieter Hein beschreibt diese komplexen Entwicklungen klar und konzis. "Diese Bereitschaft zur abwägenden Argumente mag die Freunde forscher Thesen enttäuschen, doch es empfiehlt diesen schmalen Band als einen zuverlässigen Begleiter durch die deutsche Geschichte auf dem Weg in die "Moderne", als deren Signum Hein die Gleichzeitigkeit von Fortschrittserwartung mit Zivilisationskritik und Kulturpessimismus ausmacht. Aus dieser Vielfalt um 1900 im Rückblick jene Ideen in den Vordergrund zu rücken, die nach dem Ersten Weltkrieg in einem "fundamental veränderten Umfeld" triumphierten, werde "weder der komplexen Vielfalt der Zeit der Jahrhundertwende noch dem jeweiligen Stellenwert der Ideen gerecht." (125) Dieser Schlusssatz zeigt erneut Heins Willen zum abwägenden Blick in die Geschichte" (sehepunkte.de)

Die Irrenfrage ist ein wichtiger Gradmesser für die Problemgeschichte der bürgerlichen Gesellschaft. Sie spiegelt sehr genau durch Ängste bewirkte Veränderungen im sozialen Problemhorizont dieser Gesellschaft und damit ein Stück gesellschaftlicher Formveränderung. Am Umgang des Bürgers mit dem Irren zeigt sich deutlich der Zusammenhang von sich neu formierenden Repressionsstrategien und der Herausbildung einer Gesellschaft, deren Rationalität sich aus dem Mechanismus ihres Produktions- und Konsumtionsprozesses ableitet und die deshalb für jene Menschen, die sich ihren Zwängen nicht fügen wollten oder konnten, eine abgeschirmte Gegenwelt der Asyle schuf. An der Vor-, Gründungs- und Nachgeschichte der Irrenanstalten in der Rheinprovinz läßt sich verdeutlichen, wie Asyle einmal ein Stück gesellschaftlicher Entlastung waren, zum anderen aber auch ein Stück gesellschaftlicher Zähmung verkörperten, da ihre Mauern nicht nur nach innen abschlossen, sondern auch von außen anschaubar waren. Die Gründung der Irrenanstalten, die in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts verstärkt erfolgte, leitet sich anfangs auch aus dem bürgerlichen Emanzipationsgedanken her. Der Prozeß der administrativen und bürokratischen Durchsetzung des Anstaltsgedankens erfolgt jedoch in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als die Krisenanfälligkeit des sozialen und politischen Systems offenbar wird. Der lange Widerstand bäuerlicher, kleinbürgerlicher und proletarischer Schichten gegen das Anstaltssystem, der gleichzeitig Widerstand gegen ein System gesellschaftlicher Ordnung war, in dem Anstalten notwendig wurden, wird durch Verwaltungsanordnungen und polizeiliche Maßnahmen gebrochen. Die bürgerlichen Ängste erstreckten sich nun weniger auf Furcht vor dem Irren, als vielmehr auf die Sorge um das Gleichgewicht einer Gesellschaft, die sozial tief zerklüftet war. Der Ausbau der Anstalten als Mittel gesellschaftlicher Einschüchterung und Schutz vor einer nichtbürgerlichen Zukunft dominiert nun in der Geschichte der psychatrischen Versorgung. (HH)