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Der Computer und die mit ihm verbundenen Informations- und Kommunikationstechnologien sind spätestens mit dem Aufkommen der Mikroelektronik Anfang der 1970er-Jahre zu entscheidenden Faktoren der Entwicklung moderner Industriegesellschaften geworden. Im Verlauf der 1980er-Jahre diffundierten Computer und neue Medien in nahezu alle Bereiche der Gesellschaft – angefangen von der Arbeit über die Formen der sozialen Kommunikation, die politische Kultur, die Bildung, den Konsum und die Freizeit bis hinein in die individuellen Lebensstile. Der "Informationsgesellschaft" (ein Begriff, der nicht zufällig ab etwa 1980 populär wurde) hat die zeithistorische Forschung bislang eher wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Mit Blick auf die wichtigsten Phasen und Zäsuren diskutiert der Aufsatz mögliche Perspektiven einer Zeitgeschichte der Informationsgesellschaft. Plädiert wird dabei für eine integrierende gesellschaftsgeschichtliche Analyse des mit dem Computer verbundenen Wandels sowie der wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Kontexte. ; Since the emergence of microelectronics in the early 1970s, computers and related information and communication technologies have become crucial for the development of modern industrial societies. During the 1980s, computers and new media pervaded almost all areas of society – including work, forms of social communication, political culture, education, consumption, leisure, and individual lifestyles. Until now, contemporary history studies paid little attention to 'information society' (by no coincidence, the term became popular around 1980). With an eye to the most important stages and milestones, the text discusses possible perspectives of a contemporary history of information society. It advocates an integrated social historical analysis of computer-related changes in relation to economic, social and cultural contexts.

Im Zusammenhang mit dem Konzept der "postindustriellen Gesellschaft" beinhaltet der Begriff der Informationsgesellschaft eine selbsttätig fortschreitende weltweite Verbindung von Infrastrukturen der Kommunikation. Durch die Skizzierung von sechs Problembereichen versucht der Artikel die Gefahren einer solchen Entwicklung aufzuzeigen: Beschränkung nationaler Souveränität; Kontrolle und Überwachung; quantitative und qualitative Veränderungen der Arbeitswelt; ökonomische Auswirkungen; Qualitätsveränderungen der Informationsgüter und Segmentierung des Wissens. Bezugnehmend auf zurückliegende österreichische Studien kann gezeigt werden, daß neue Informationstechnologien zu beträchtlichen Änderungen führen werden in Folge von Rationalisierung in Wirtschaftsbereich, während eine Durchdringung der Gesellschaft als Ganzes verhindert wird - wenigstens zur Zeit - durch ökonomische Hemmnisse. Nur die politische Richtung der strukturellen Bedingung der "Informatisierung" bietet Möglichkeiten, diese Problembereiche zu entschärfen. Zwar kein inneres Gesetz, aber genau diese Bedingungen sind entscheidend für das Ausmaß der Anwendung und sozialen Nutzung. (OHÜbers)

Der Artikel wirft die Frage auf, ob die Bildung in der heutigen Gesellschaft noch zeitgemäß ist. Die Folgen der Bildungsexpansion sind eine zunehmend hoch qualifizierte Gesellschaft bei einer gleichzeitigen Abwertung der höheren Bildungsabschlüsse. Für den Arbeitsmarkt entscheidende Qualifikationen müssen zunehmend im Berufsleben erworben werden. In diesem Zusammenhang muß die Diskussion der Chancengleichheit neu angegangen werden. Die veränderten Anforderungen an Schule und Hochschule werden erörtert. (DIPF/ Mu.).

"Die wichtigste Institution für die Schaffung von kognitiven und sozialen Zugängen zum Wissen und dessen Demokratisierung war bisher das Bildungssystem. Doch sind die alten Institutionen auf die neuen Herausforderungen vorbereitet? Neben den Schulen befinden sich Hochschulen in einer Legitimationskrise. Geht es an Universitäten um Menschenbildung oder um Qualifikation für die Wirtschaft? Wie sieht die Schule von morgen aus? Wie können wir ein neues Bildungswesen jenseits von leeren Staatskassen und ungleich verteiltem Privatvermögen gestalten? Auf diese Fragen versucht der Beitrag Antworten zu geben." (Autorenreferat)

Am Beispiel der Österreichischen Nationalbibliothek wird geschildert, welche Konsequenzen die Entwicklung der Informationstechnologie für Aufgabenstellungen und Struktur von Universalbibliotheken hat. "Die grenzenlose digitale Bibliothek mit der informationstechnologischen Utopie des Zugangs für alle, verwandelt die 'reale' Bibliothek mit ihren über die Jahrhunderte entstandenen Katalogen und Sammlungen in einen virtuellen Kreuzungspunkt im digitalen Datennetz. Damit tritt für die nationalen Universalbibliotheken neben die nationale Depot- und Archivfunktion die einer Koordinierungsstelle für die Schaffung des Zugangs und die Vermittlung von digital verfügbaren Informationen. Dies erfordert auch neue politische Entscheidungsgrundlagen auf den Feldern Pflichtexemplarsregelung, Langzeitarchivierung, Kooperation mit Verlegern und Sammelrichtlinien für elektronische Publikationen. Dann können auch historische Universalbibliotheken weiterhin "eine wichtige Rolle spielen und den großen Forschungsinstitutionen des Landes die Chance bieten, basierend auf dem Wissensstand des 20. Jahrhunderts, in gemeinsam formulierten Projekten Theorie und Praxis zu vereinen." (UN)