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Fernand Braudel hat darauf hingewiesen, daß politische Geschichte nicht notwendig Ereignisgeschichte ist. Es gibt eine Geschichte der langen Zeitverläufe, der "longue duree", in denen sich demographische Veränderungen und der Umbau von Sozialstrukturen und Wirtschaftsformen erst nach langer Zeit manifestieren. Im Rahmen dieses Ansatzes geht der vorliegende Beitrag der Frage nach der Bedeutung regionaler Strukturen für die Herausbildung politischer Kulturen an Hand eines historischen Vergleichs von Deutschland und Frankreich nach. Das Verhältnis von Region und Politik in diesen beiden Ländern wird von den Anfängen der parlamentarischen Massendemokratie in den Revolutionen von 1848/49 bis in die Gegenwart verfolgt. Die Revolutionsjahre sind eine "critical juncture", in der sich soziopolitische Allianzen und Konfliktlinien formierten, die für lange Zeit Bestand hatten und die sich erst in den letzten Jahren der "neuen Unübersichtlichkeit" aufzulösen beginnen. Die Analyse bestätigt insgesamt Schumpeters Diktum, daß "soziale Strukturen, Typen und Verhaltensweisen Münzen sind, die nicht leicht schmelzen". (pmb)