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Am Beispiel sozialer und kultureller Konsequenzen der Modernisierung in ethnischen Gesellschaften Ostafrikas und Melanesiens werden die Akkulturations-, Individualisierungs- und Vernationalstaatlichungsprozesse dargestellt, die in der Konfrontation mit westlichen Institutionen und Denkmustern überall dort stattfinden, wo ethnische Gesellschaften im Übergang zu sogenannten modernen Gesellschaften sind. Die extreme Ungleichzeitigkeit relevanter weltweiter gesellschaftlicher Entwicklungen zwischen der Ersten und der Dritten Welt verschärft die Kluft "zwischen dem, was als modern gilt, und dem, was von der rasanten Entwicklung schon längst als paradigmatisch überholt ist." In Form einer komparativen Strukturanalyse von zentralen sozialen und kulturellen Wandlungsprozessen, die sich zeitungleich und in unterschiedlicher Intensität in patrilinearen ethnischen Gesellschaften ereignen, wird dargestellt, wie diese durch das zumeist lose Korsett junger Nationalstaaten zusammengehalten und verwaltet werden. Voraussetzung für die Entwicklung der neuzeitlichen Gesellschaft und notwendige Bedingung für die Ablösung ethnischer Gesellschaften durch das Regelungsprinzip eines ethnienübergreifenden Territorialstaates ist die Herausbildung zweier fundamentaler Kategorien: "die konkrete individuelle Person als Träger von Rechten und Pflichten, aus sich selbst heraus den anderen verantwortlich; und das objektiv Universelle als rationalisierter, ethischer, exterritorialisierter, weil allgemein gültiger Normenkodex." (prb)