Les girafes du Niger, dernières girafes d'Afrique de l'ouest
The giraffes of Niger are the last West African giraffes. This last remaining population, reduced to less than 100 individuals, is found in the Koure area and the northern part of the Dallol Bosso, one hundred kilometres East of Niamey. These giraffes live peacefully with humans and cattle, in a non-protected area, without predators. They are threatened by the clearing of their habitat and by poaching. Over the course of the year 1996, more than 30 % of the individuals disappeared, largely due to the numerous captures ordered by the government of Niger. At the end of 1996, a land use management project based on the giraffes'conservation was implemented in their living area. This project made possible the protection and reconstitution of the giraffe population. The balanced sex-ratio and significant birth-rate gives the present population a very good grounding for expansion provided that adequate protection and valorization policies are maintained. Heightened public awareness of the population in general and the political leaders of Niger in particular, is also an important factor. The expansion of this population will be possible only within the framework of an economic development program based on the conservation and valorization of natural resources, on the one hand, and on the management of these resources by local rural communities on the other hand. This article introduces the history of the giraffes'presence in West Africa and the recent demographic evolution of the population of giraffes in Niger ; Les girafes du Niger sont les dernières girafes d'Afrique de l'Ouest. Elles constituent une petite population de moins d'une centaine d'individus, située dans la région de Kouré et du Dallol Bosso Nord, à cent kilomètres à l'est de Niamey. Ces girafes vivent en milieu naturel non protégé, côtoyant pacifiquement les paysans et les animaux domestiques, en l'absence de tout prédateur. Elles sont menacées par la dégradation de leur habitat et par le braconnage. Au cours de l'année 1996, plus de 30 % des individus ont disparu, notamment en raison de captures massives par l'armée sur ordre du gouvernement, L'implantation, dans leur zone d'habitat, en 1996, d'un projet de développement axé sur leur conservation, a permis la protection et la reconstitution de la population. Celle-ci présente un sex-ratio équilibré et une natalité importante qui laisse espérer son développement si de bonnes conditions de protection et de valorisation sont réunies, ainsi qu'une sensibilisation de la population nigérienne et des responsables politiques. tJne telle situation ne sera possible que dans la perspective d'un développement économique qui s'appuiera sur la conservation et la valorisation des ressources naturelles d'une part, sur la gestion de ces ressources par les communautés rurales concernées d'autre part. Cet article présente l'historique de la présence des girafes en Afrique de l'Ouest et l'évolution démographique récente de la population de girafes du Niger.