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Konzentriert und leicht verständlich, dennoch auf dem aktuellen Stand der Forschung zeichnet das auch gut für Schüler einsetzbare, kompakte Bändchen des jungen Mannheimer Historikers die Biographie des deutschen Reichsgründers nach, dessen 100. Todestag in diesem Jahr begangen wird. Attraktive reihentypische Ausstattung mit zahlreichen farbig gedruckten Illustrationen und Karten, in den Text gestreuten zeitgenössischen Zitaten sowie Zeittafel, kommentierter Auswahlbibliographie und Register. Unter den zum Jubiläumsjahr erschienenen Titeln ähnlich breit einsetzbar - deshalb aufbinden! - wie C. von Krockow (BA 12/97), der sich aber eher an ein bildungsbürgerliches Lesepublikum wendet, und vor dem wissenschaftlichen Monumentalwerk von O. Pflanze (Band 1: 7/98; Band 2 zur Besprechung vorgesehen) und der Polemik J. Willms (ID 44/97). (2 S) (Engelbrecht Boese)

"Kein Mensch ist unersetzlich, aber die Wenigen, die es doch sind, sind groß." Jacob Burckhardts Formel zum Prädikat der historischen Größe trifft auf keinen Staatsmann des 19. Jahrhunderts so zu wie auf Otto von Bismarck. Seine Staatskunst brachte Preußen, die schwächste der fünf Großmächte Europas, in eine Hegemonialstellung; an seinem im Herbst 1862 installierten "Konfliktministerium" zerbrachen alle Versuche, die preußische Monarchie nach britischem Muster zu reformieren; mit der Reichsgründung von 1871 verwirklichte er den Traum vom deutschen Nationalstaat; er erdachte den Verfassungsbau des neuen Gebildes; und ihm gelang es in neunzehnjähriger Amtszeit als Kanzler und Außenminister, die Dynamik des Machtstaats in der Mitte des Kontinents unter Kontrolle zu halten. Rainer F. Schmidt zeichnet den Aufstieg des ostelbischen Junkers nach und versucht, die Erfolge, aber auch die Grenzen von Bismarcks Wirken zu ergründen.