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Der Autor vergleicht in seinem Vortrag die Umbruchepochen 1864-1871 und 1985-1991, welche auf den ersten Blick völlig unvergleichbar erscheinen. Es bestehen erhebliche Zweifel daran, ob ein Vergleich der Reichsgründung und der Wiedervereinigung unter Otto von Bismarck bzw. Helmut Kohl überhaupt sinnvoll ist. Dennoch gibt es nach Meinung des Autors gute Argumente dafür, völlig unterschiedliche Konstellationen und Typen miteinander zu vergleichen. Denn Vergleiche regen dazu an, bestimmte Besonderheiten der modernen Politik in ihrer historischen Eigentümlichkeit zu erfassen - gerade dann, wenn man sich daran erinnert, wie grundlegend sich die Welt des späten 20. Jahrhunderts von den mittleren Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts unterschieden hat. Immerhin hat ein vergleichbarer Vorgang stattgefunden: Beide Male gelang es, in Deutschland einen deutschen Nationalstaat zu errichten oder nach langer Teilung wiederherzustellen, dies trotz stärkster Widerstände im Innern und in einem internationalen Umfeld, das eigentlich nicht erwarten ließ, dass der Versuch gelingt. Und in beiden Fällen haben zwei bemerkenswerte Spitzenpolitiker einen maßgeblichen, vielleicht sogar entscheidenden Anteil am Gelingen gehabt: der preußische Ministerpräsident Otto von Bismarck und der Bundeskanzler der Bundesrepublik Deutschland Helmut Kohl. Wo zeigen sich also, ist nun zu fragen, neben den vielen Unterschieden doch Vergleichbarkeiten, über die nachzudenken es sich lohnt? (ICI2)

Der Beitrag behandelt die Verbindung von Beschäftigungssystem und sozialer Sicherung und konzentriert sich dabei auf den Vergleich unterschiedlicher Politiken in neun westeuropäischen Staaten. Es werden unterschiedliche Sozialstaatsarrangements sichtbar, die sich an Idealvorstellungen der sozialen Sicherung orientieren, wie sie William Beveridge und Otto von Bismarck vertreten haben. Der Verfasser identifiziert sechs Merkmale sozialstaatlicher Theorien, denen im Ländervergleich ein die wirtschaftliche Entwicklung und Beschäftigung begünstigender Effekt attestiert werden kann. Hierzu zählen vor allem weitgehend lohnunabhängige - und Niedrigeinkommen begünstigende - Sozialabgaben, die Einbeziehung unterschiedlicher Erwerbsformen in die sozialen Sicherungssysteme und Investitionen in Aus- und Weiterbildung sowie in die Vereinbarkeit von Erwerbs- und Familienarbeit. (ICE2).