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Un nouvel intérêt pour l'Afrique se manifeste dans l'opinion publique française, porté notamment par des débats sur la colonisation. L'exemple de la gestion de la mémoire du Congo en Belgique fait ressortir un retard français en la matière. Mais les polémiques sur les responsabilités coloniales dans les difficultés actuelles des communautés d'origine africaine en Europe posent la question du rôle de la critique historique et de sa diffusion face aux revendications mémorielles antagonistes.

A new interest for Africa has emerged in French public opinion, impelled by recent debates on colonialism. The example of the ways in which the memory of the Congo has been managed in Belgium reveals that France has come to these questions late in the day. Yet the polemics over the responsibilities of colonialism in the current difficulties facing African communities living in Europe raise the question of the role of historical critique and its diffusion in the face of antagonistic claims of memory. (Polit afr/DÜI)

Résumé Depuis longtemps déjà, nous sommes entrés, dit-on, dans une conjoncture nouvelle caractérisée par la « guerre des mémoires » et les luttes « communautaristes » qu'elle favorise, et dont elle serait aussi l'expression. L'objet de cet article est d'analyser ce qui passe aujourd'hui pour des constats de bon sens lors même que prospèrent, le plus souvent, préjugés et stigmatisations destinés à disqualifier les combats mémoriels aujourd'hui engagées, et à maintenir l'ordre au sein de l'espace public en refoulant dans ses marges les problèmes soulevés par ceux qui n'acceptent plus l'oubli et l'occultation des crimes coloniaux.

La Commission parlementaire chargée d'examiner le passé colonial belge n'a abouti à aucun accord politique, divisée sur la question des excuses officielles et des compensations financières. Mais elle a ouvert un débat public nécessaire, témoignant que la mémoire respire.

Revenir sur l'histoire de la colonisation française en Algérie pour aborder les problèmes contemporains, tel est le propos de cet article qui passe en revue, avant comme après l'indépendance de l'Algérie, plusieurs thèmes et fait des propositions visant à apurer le contentieux historique français avec ce pays.

■ Bronwen Douglas : L'histoire face à l'anthropologie : le passé colonial indigène revisité. L'histoire critique ici mise en œuvre confronte et questionne des documents coloniaux du xixe siècle et des écrits ethnographiques contemporains relatifs à un même événement survenu en 1862 en Nouvelle-Calédonie. La perspective est autant scientifique que politique puisque l'auteur entend restituer la spécificité de l'action et de l'argumentation indigènes (kanak) telle qu'elle reste inscrite - à l'état de traces - dans les textes occidentaux.

En 1982, Eddie Mabo, originaire des îles Murray, intente avec quatre autres membres de sa communauté, une action en justice contre l'État du Queensland devant la Haute Cour australienne pour obtenir la reconnaissance absolue de leurs droits fonciers. Au nom de leur peuple, les Meriam, ils invoquent l'occupation ancienne de ces îles situées au nord de l'Australie dans le détroit de Torres par des groupes probablement venus de Papouasie Nouvelle-Guinée dont ils sont les descendants directs. Ils invoquent aussi la continuité de leur présence, le développement d'une agriculture soignée, la complexité de leur système social et surtout l'élaboration d'une tenure foncière qui définit clairement la propriété de chacun. Eddie Mabo et les siens ne remettent pas en cause la souveraineté de la couronne britannique imposée en 1879 sur les îles Murray au profit de la colonie du Queensland mais défendent, sous le couvert de cette souveraineté, le maintien de leurs droits fonciers.

Résumé Les études savantes sur la colonisation, aujourd'hui nombreuses, ont mis du temps à s'imposer en France, à cause de la difficulté de penser l'histoire autrement que de manière nationale. Profitant de ce fossé et de l'amnésie étatique, comme de l'apparition d'un nouveau régime de mémoire au niveau mondial, divers groupes de pression se sont engouffrés dans une guerre des mémoires. Ce moment doit être l'occasion, affirme l'auteur, de repenser le rôle social de l'historien.