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Les rapports humains sont souvent interprétés dans les sciences humaines et dans la vie comme des « échanges » obéissant à un principe formel de réciprocité auxquels la conscience humaine, préexistante, présiderait. Mais les « échanges » sont des transferts d'objets, au mieux des interactions, correspondant à la catégorie kantienne de la « communauté », action réciproque de l'agent et du patient ( Wechselwirkung ). Tous les rapports humains ne se réduisent pas à des échanges. L'échange, la réciprocité formelle, l'interaction, même dialectique, ne rendent pas compte de la réciprocité au sens anthropologique, qui est d'abord la matrice du langage. La différence est le Tiers, produit par la réciprocité anthropologique, interprété ici comme le sens et théorisé comme « tiers inclus » en faisant appel à la logique dynamique du contradictoire proposée par Stéphane Lupasco en 1951 pour interpréter la matière microphysique et la matière psychique.

Dans l' Afrique bantu, des formes de travail coopératif existent, tant au niveau local, où les ethnologues les ont fréquemment décrites, qu'aux niveaux plus complexes de la chefferie et de l'État évoqués quant à eux par les textes plus anciens de la période pré-coloniale.D. M. Goodfellow qui définit les Principes de sociologie économique illustrés par les peuples bantu, y voit le moyen principal d'investissement de capital dans l'agriculture: c'est analyser ces prestations en termes strictement économiques. On voudrait indiquer brièvement, dans les pages qui suivent, comment la réciprocité s'exerce, et si les mêmes mécanismes fonctionnent aux différents niveaux où s'organise le travail coopératif.M

Résumé

Mauss ne se présente pas immédiatement comme un théoricien de la réciprocité, même pas dans l' Essai sur le don , où l'absence surprenante de ce concept explique sans doute les difficultés de l'auteur à rendre compte de l' obligation de donner. La contrainte sociale durkheimienne ne résout rien. C'est plutôt à un penseur comme Peirce qu'il faut faire appel ; sa théorie de la triade comme rapport insécable entre partenaires par la médiation d'une chose permet de comprendre l'échange comme un dispositif d'implication action-réaction (tel un jeu à deux partenaires selon des règles) ; c'est exactement ce que Lévi-Strauss entend par échange . C'est seulement après l' Essai que Mauss problématise le concept de réciprocité ; il lui confère même un statut d'une grande richesse en le repérant dans les relations diachroniques entre générations selon ce qu'il appelle une « réciprocité alternative indirecte ».

Une incompatibilité biologique peut empêcher la transplantation d'un rein offert par un donateur vivant à un être cher. Pour surmonter cet obstacle, les médecins américains relient entre eux des paires de donateurs et de patients dans des chaînes de réciprocité ouvertes qui font appel à l'esprit du don.

À partir de regards croisés sur l'entraide agricole dans plusieurs sociétés rurales contemporaines, l'article interroge la nature et les principes économiques qui sous-tendent ces pratiques généralement définies comme un échange de services mutuels. L'analyse des formes ou structures de l'entraide et des valeurs qu'elles peuvent mobiliser ou produire révèle que, le plus souvent, celle-ci relève du principe de réciprocité et non pas uniquement de la catégorie de l'échange ou du troc.

En 1981, la XXIVe Conférence internationale de la Croix-Rouge déplorait (Résolution VI) que dans plusieurs conflits armés des dispositions fondamentales des Conventions de Genève étaient violées et que ces violations avaient pour conséquences d'entraver les activités du Comité international de la Croix-Rouge. Or, en dépit de l'appel solennel lancé par la Conférence pour remédier à cette situation, des réticences, voire une certaine mauvaise volonté à respecter pleinement ces règles fondamentales continuent de se manifester. Sous prétexte d'exiger la réciprocité, l'application des dispositions conventionnelles est parfois subordonnée à des marchandages et les prisonniers euxmêmes sont traités en otages, voire en instruments de chantage. Ces prises de position sont inacceptables. Le texte suivant est destiné à faire le point sur ces questions.