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Le débat récurrent sur le statut des sciences sociales est entré, semble-t-il, dans une phase critique depuis quelques années. Si la sociologie a été surtout mise en cause dans les polémiques, on ne peut comprendre ce débat sans le resituer dans l'ensemble du champ des sciences sociales (économie, histoire, ethnologie, anthropologie, science politique, psychologie sociale, géographie humaine), dont certaines fournissent régulièrement des arguments contre la sociologie réutilisés par les idéologues d'autres horizons (politiques, journalistes, porte-parole des disciplines humanistes) et, plus largement, dans l'ensemble des disciplines universitaires, y compris les sciences non sociales qui prétendent, dans leurs développements les plus récents, traiter les mêmes questions ou apporter des réponses alternatives à la sociologie ou aux sciences sociales plus anciennes. Cet article esquisse une histoire de ces transformations et de ces débats en lien avec la divergence croissante entre les demandes sociales et politiques et l'autonomisation des objectifs des sciences sociales par rapport à elles. Une des difficultés structurelles des sciences sociales réside dans leurs divisions multiples, leur concurrence, l'émiettement des spécialisations et des productions, conséquence logique de la division croissante du travail et de l'augmentation du nombre des chercheurs et chercheuses, si l'on compare aux époques initiales où leur fonction était beaucoup mieux reçue. Ne proposant plus de grands « modèles » ou schémas simples de connaissance assimilables pour un public plus large, elles laissent de fait le champ libre à tous les essayistes ou bricolages intellectuels dont sont friands les médias contemporains. Ces constats soulignent la fragilité accrue de leur position dans le champ universitaire et intellectuel général et la nécessité de refonder leur légitimité dans la société contemporaine désemparée qui tourne de plus en plus le dos aux rationalités savantes.

L'article entend indiquer, d'abord, combien l'objectivation d'une représentation de la société est indissociable des « problèmes sociaux » au sens restreint que se pose cette société; et, simultanément, comment la constitution d'une discipline savante, la sociologie, est tout autant inséparable, malgré ses dénégations, des travaux empiriques effectués dans la tradition des « enquêtes sociales ». À partir de ces prémisses est proposée une rapide analyse de la sociologie spécialisée du social, qui aboutit à réfuter l'idée de crise à propos de cette sous-discipline.

Résumé Il semblerait qu'il y ait une inadéquation entre la demande de connaissances en sciences sociales exprimée par la société et l'offre de connaissances émanant des sciences sociales. La nécessité de réévaluer le fonctionnement des sciences sociales, ainsi que leur rôle et leur position dans la société, est la principale raison d'être de l'Initiative mondiale en matière de sciences sociales ( wssi ) lancée par le Conseil international des sciences sociales. Née après une série de conférences internationales de l' ocde sur le thème « Repenser les sciences sociales », conférences également financées par la Direction générale de la recherche de la Commission européenne et par le Programme « Gestion des transformations sociales » ( most ) de l' unesco , la wssi fournit un cadre flexible aux efforts visant à améliorer la qualité scientifique et à accroître la pertinence sociale des sciences sociales.

Droit et Société a été créé comme une « revue de théorie du droit et de sociologie juridique », ou de « théorie et de sciences sociales du droit » dit-on désormais. La Revue est fondée sur le pari que ces approches potentiellement très divergentes peuvent être conjuguées. Instaurer un dialogue entre théorie et sciences sociales du droit demeure un projet d'actualité au cœur de son identité éditoriale. En soulignant le pluralisme des orientations qu'elle accueille, y compris certaines orientations relativement minoritaires, on voudrait montrer comment la Revue contribue à suspendre sans les abolir les différences disciplinaires et préfigure ainsi un espace où théorie et sciences sociales du droit s'entre-définissent.

The Future of the Information Society: a European Perspective, by Martti Ahtisaari
The information society is opening up a revolutionary era. It is changing the structures of the economy by developing the service markets. Thanks to new technologies, Finland — which was hard-hit by recession in the early 1990s — has been able to regain durably stable growth. From this point of view, the key was a change of mentality and an open mind about the future. The information society also has a strong influence on culture. It tends to strengthen linguistic and cultural diversity. Lastly, it directly affects society and the individual, in particular by reinforcing civilian society. The information society has tremendous potential, but if it is to meet the ideals of freedom, shared responsibility and equality, the emphasis must be placed on citizens' participation in the decision-making process, on tolerance and on reducing inequality.

Dès son origine, la bibliothèque de la Société d'économie sociale (devenue, en 1945, Société d'économie et de science sociales) fondée par Le Play se veut un instrument de travail pour les adeptes de sa science sociale. La composition de son fonds, resté de statut privé, reflète l'évolution de ce domaine de recherches et la diversification de ses objets et de ses méthodes. L'étude des pérégrinations de ce fonds, sur près de 140 ans d'existence, éclaire, concrètement, cette évolution en pointant les enjeux scientifiques qu'il a pu représenter pour les différentes institutions d'enseignement et de recherches qui l'ont accueilli.