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In recent studies of warlordism, one source has not, to my knowledge, been used. This is the collection of reports of the Sino-foreign salt inspectorate held in the Toyo Bunko. Of all the institutions of the China coast, the salt inspectorate, its offices deep in the interior, its revenues a magnet for predatory armies, was perhaps in closest touch with warlordism. This paper studies the relationship of salt and warlordism in Szechwan between 1914 and 1922. Szechwan in this period has been selected for 3 reasons. First, the reports from the inspectorates of Ch'uan-nan and Ch'uan-pei, which together covered not only Szechwan but also Yunnan, Kweichow and Hupei as supplied by its salt, are unusually informative on politics. Second, between 1914 and 1922, Szechwan, a border province both northern and southern or neither, ran a full gamut of warlordism: regional, provincial, subprovincial and stabilized. It also attracted the attention of 'guest armies' from outside. Third, 1914–1922 has coherence; 1914 saw Yüan Shih-k'ai ascendant and the inspectorate established in Szechwan; 1922 saw Yüan's legatee Hsü Shih-ch'ang descendant, and Liu Hsiang, the embodiment of stabilized warlordism in Szechwan, ascendant.

Le but de cet article est d'étudier le phénomène bureaucratique des administrations du sel dans une large perspective spatio-temporelle. En nous appuyant sur cinq exemples pour lesquels nous disposons d'une documentation relativement abondante — la Chine de la fin de l'empire et du début de l'époque républicaine, l'Inde des années vingt et trente de ce siècle, l'Empire ottoman au tournant des XIXeet XXesiècles, la France du XVIIIesiècle et la Venise médiévale —, nous cherchons à montrer qu'en dépit de différences tenant aux temps et aux lieux, ces administrations de la gabelle relèvent d'un phénomène bureaucratique unique pouvant être mis en relation avec des conditions sociales et politiques spécifiques. La démonstration se fera par un examen des analogies et des différences le long des deux axes de la structure et de la conjoncture. Nous concluons que les ressemblances générales l'emportent sur les différences, encore que les ressemblances dominent sur l'axe de la structure et les différences sur celui de la conjoncture. Les administrations de la gabelle représentent un véritable cas d'espèce bureaucratique. Il s'agit du premier type de service public spécialisé à vocation non militaire de l'État moderne se développant entre le XIIeet le XXesiècle.