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Cet article est le dernier d'une série consacrée au problème des images dans la religion romaine antique, et les différents contextes polémiques et académiques au sein desquels ce problème a été débattu. Ici, il s'agit de mettre en regard la documentation historique et les considérations archéologiques que nous offrent la recherche actuelle. Nous souhaitons en particulier remettre en question l'idée courante selon laquelle les images étaient une composante essentielle du culte, et aussi l'idée selon laquelle les images étaient destinées à un public humain. Une étude des archives historiques relatives aux pratiques rituelles et des lois visant à réglementer les pratiques rituelles, nous permet d'affirmer que, dans la pratique, aucun culte n'était adressé à des images ou accompli dans l'immédiate proximité d'une image, et surtout que les images n'étaient en aucun cas nécessaires au déroulement des rituels. L'usage d'images apparaît fréquemment dans les représentations du culte, mais le présent article insiste sur la nécessité de distinguer entre l'épistémologie partagée du rituel d'une part et celle de ses représentations figurées de l'autre. Les participants d'un rituel n'avaient en aucun cas besoin de se voir rappeler qui ils vénéraient.

Where shall we swear to obey your laws and decrees ? By what scruple will the deceitful mind be terrified, lest it perjure itself under oath ? To be sure, all things are full of god, nor is any place safe for perjurers. Nevertheless, the presence of a god is a powerful inducement to a fear of wrong-doing.