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Tout soldat débute son passage sous les armes par un acte solennel : l'engagement. Quel que soit son niveau d'études ou la voie de son recrutement, il signera un document qui le placera sous l'empire d'un régime particulier, exorbitant, du droit commun. Le statut militaire ne figure en effet ni dans le Code du travail ni dans les statuts des fonctions publiques, mais dans un code spécifique de la défense, qui prévoit l'ensemble des dispositifs permettant d'assurer « la défense de la patrie et des intérêts supérieurs de la Nation ». Mais au-delà de ces modalités pratiques, l'engagement militaire ne touche-t-il pas aussi au sacré ? N'est-il pas à la fois un acte administratif et un acte solennel ? Un détour par quelques exemples historiques permet de déceler ce double caractère en Occident et particulièrement en France.

Une caserne n'est pas un lieu où l'on cherche instinctivement l'harmonie et la beauté. Pourtant, certaines d'entre elles échappent à cette règle. Il suffit par exemple d'entrer dans un quartier de la Légion étrangère pour s'en convaincre. Plus largement, la vie militaire et la recherche de la beauté apparaissent comme deux nécessités humaines complémentaires. Le lieu où vivent les soldats joue un rôle fondamental dans leur art de vivre. Les ornements et les embellissements, le plus souvent apportés par les soldats eux-mêmes, sont autant de symboles et de mythes agissant sur le moral des troupes mais aussi sur une ville, une région, un pays. Les objets, les insignes, les mots et les noms gravés sur les monuments et les murs y sont aussi une façon de transmettre une mémoire à travers les générations. Finalement, la beauté d'une caserne constitue une part de la contrepartie symbolique à l'engagement militaire.

En 2013, les commissaires de chaque armée devenaient « commissaires des armées ». Une transformation qui a ébranlé des identités séculaires et posé la question de la construction de l'identité d'un nouveau corps d'officiers. La nouvelle tenue de cérémonie et les insignes adoptés par ce corps apportent des éléments de réponse. Ils matérialisent une vocation militaire, mais aussi les fondations d'une identité venue des trois armées. Sous des formes en perpétuelle évolution, l'habit militaire permet ainsi la transmission d'un héritage et la promesse d'une postérité.