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Invasion ou libération ? Quatorze années d'impasse diplomatique sur le départ portugais de la côte occidentale indienne auront finalement convaincu Nehru de risquer sa réputation pacifiste sur la scène internationale en prenant par les armes les établissements de Goa, Daman et Diu. Lancée à l'aube du 18 décembre 1961, cette opération militaire d'envergure contre trois poussières d'Empire illustre l'ambiguïté d'une décolonisation que le Pandit s'efforce parallèlement d'inscrire, auprès de la communauté internationale, dans une démarche libératrice attendue. L'analyse de cette fameuse journée du 18 décembre proposée ici s'attachera ainsi à saisir la réalité d'un gouvernement colonial agonisant, abandonné de la métropole et n'ayant survécu à Goa qu'à travers le contrat tacite passé avec une population locale attachée au maintien de ses particularismes culturels.

La réaction internationale face à la chute de Goa (fin décembre 1961) L'Inde se heurte, dès son indépendance, à la politique coloniale ultraconservatrice du maître du Portugal, António de Oliveira Salazar, déterminé à conserver ses enclaves goanaises établies dans le sous-continent depuis 1510. Le Portugal organise ainsi sa résistance, durant quatorze ans, sur les principes pacifistes de la politique étrangère de Nehru, avec le soutien des puissances occidentales déroutées par le non-alignement indien dans un monde bipolaire. L'affirmation du mouvement de décolonisation à l'ONU vers la fin des années 1950 convainc toutefois Nehru, à bout d'arguments, de lancer son armée sur Goa, le 18 décembre 1961. Cet article se propose d'analyser la violence des réactions internationales suscitées par cette prise militaire symbolique qui entachera de manière irréversible l'aura du Pandit en Occident tout en rappelant la fragilité du système onusien dans un monde sous tension.