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The benefits of public participation in water management are recognized by governments, scholars, and stakeholders. These benefits, however, do not result from all engagement endeavors. This leads to the question: What are the determinants for effective public participation? Given a list of criteria for achieving the transformational capacity of participation, we analyze the benefits (including the influence on public policies) gained through public participation and the determinant factors for obtaining these benefits in the Ebro River Basin in Spain and in the Tucson Basin in Arizona (U.S.). Furthermore, and considering that droughts and floods are major water management challenges in both case studies, we focus on the potential of participation to build adaptive capacity. Our analysis of these case studies concludes that influence on public policies is determined more by the context of the participatory process, i.e., legal framework, political leadership, and social awareness, whereas influence on adaptive capacity building depends more on the characteristics of the participatory process, particularly the existence of active on-site consultation and deliberation.

Los procesos de participación pública implementados a raíz de la Directiva Marco del Agua (DMA) constituyen un importante salto adelante para la democratización de la gestión del agua en España. En el presente texto, a partir de un análisis documental y entrevistas exploratorias, se señalan algunas de las virtudes y debilidades de dichos procesos. En general, se observa que los puntos más problemáticos tienen que ver con la inercia institucional que conforma las relaciones entre los organismos de cuenca y los usuarios tradicionales del agua, así como con la falta de credibilidad que algunos de estos procesos han tenido para algunos de sus potenciales participantes. Como conclusión se advierte la necesidad de pensar nuevos diseños institucionales que respondan a la idea de gobernanza expresada por la DMA. ; The public participation processes that are taking place in Spain as a result of the implementation of the Water Framework Directive (WFD) constitutes an important step forward toward the democratization of water management in Spain. Grounded on document analysis and exploratory interviews, this article highlights some of its strengths and weaknesses. In general, the most problematic aspects of these processes are related to their lack of credibility for some potential participants, as well the persistence of an institutional setup for water decision making that strongly favors the long-standing relationship between Basin Management Agencies and traditional water users. The article offers some concluding remarks on the need for a reformed institutional desing for the management of water resources, according to the idea of governance expressed by the WFD.

Los primeros planes de cuenca previstos en la Directiva Marco del Agua fueron aprobados en España muy recientemente, motivo por el cual todavía no disponemos de estudios que evalúen los resultados de los procesos participativos llevados a cabo. En este artículo se analiza una experiencia participativa que, por su carácter ejemplar y atípico, ha sido considerada una buena práctica: el proceso deliberativo del Distrito de Cuenca Fluvial de Cataluña. Nos interrogamos sobre las consecuencias de la deliberación y, más concretamente, sobre si un buen proceso de deliberación mejora la política de aguas. Es decir, investigamos la relación entre las características procedimentales de la deliberación y sus resultados. Para ello combinamos datos cuantitativos con información cualitativa obtenida a partir de análisis documental y treinta entrevistas en profundidad. Las limitaciones de la estrategia comunicativa, la poca integralidad con la que se planifica la política de aguas y la falta de una cultura política deliberativa son algunas de las debilidades identificadas en el caso estudiado. Concluimos que un buen proceso deliberativo es una condición necesaria pero no suficiente para garantizar un impacto significativo sobre la política de aguas. ; The first river basin management plans under the Water Framework Directive have been adopted in Spain recently. For thus, there are no studies evaluating the results of the participatory processes carried out. This article discusses a participatory experience that has been considered a good practice: the deliberative process of River Basin Management planning in Catalonia. We are interested on the consequences of deliberation and, more specifically, we want to know if a good deliberative process improves water policy. Drawing upon quantitative and qualitative data obtained from documentary analysis and thirty interviews, we investigate the relationship between the procedural features of deliberation and its results. The limitations of the communication strategy, the lack of comprehensiveness with which water policy planning has been made and the lack of a deliberative political culture are some of the weaknesses identified in the case study. We conclude that a good deliberative process is a necessary but not a sufficient requierement to ensure a significant impact on water policy.

Los procesos de participación pública implementados a raíz de la DirectivaMarco del Agua (DMA) constituyen un importante salto adelante para lademocratización de la gestión del agua en España. En el presente texto,a partir de un análisis documental y entrevistas exploratorias, se señalanalgunas de las virtudes y debilidades de dichos procesos. En general, seobserva que los puntos más problemáticos tienen que ver con la inerciainstitucional que conforma las relaciones entre los organismos de cuencay los usuarios tradicionales del agua, así como con la falta de credibilidadque algunos de estos procesos han tenido para algunos de sus potencialesparticipantes. Como conclusión se advierte la necesidad de pensar nuevosdiseños institucionales que respondan a la idea de gobernanza expresadapor la DMA.