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Les méthodes d'Osint, c'est-à-dire de renseignement mené à partir de sources ouvertes, peuvent représenter un apport considérable pour la recherche en sciences sociales, notamment en géopolitique. Elles consistent principalement en la récupération de textes, images, photographies et vidéos disponibles sur Internet, qui peuvent permettre de réaliser des études de cas. La récupération de ces données et leur étude s'apparentent ainsi à des terrains de recherche numériques réalisés par un chercheur à distance de sa zone d'étude grâce à l'arpentage du cyberespace, où les données sont à la fois produites et stockées. La réalisation d'un terrain numérique peut ainsi permettre d'obtenir des informations qui n'auraient pas été accessibles par des méthodes de recherche classiques (entretiens, recherches d'archives). Elle permet également au chercheur de continuer à travailler sur des zones ou des sujets considérés comme dangereux ou sensibles lorsque l'accès au terrain lui est totalement fermé. Les chercheurs qui travaillent sur des pays qui ont tendance à se refermer, comme la Russie, pourraient ainsi avoir un besoin accru de ce type de données. Leur usage tombe cependant sous le coup de plusieurs limites d'ordre éthique, légal, méthodologique ou scientifique. Ces limites sont particulièrement tangibles dans le cas des sources grises, qui peuvent provenir de piratages et de fuites de données.

Depuis 2013 et les révélations d'Edward Snowden, la problématique de la souveraineté numérique est devenue un enjeu central en Russie. Selon ce nouveau paradigme, le gouvernement russe a lancé une politique de promotion du développement logiciel dans le pays, appuyée par les acteurs privés qui en bénéficient au premier chef. Une stratégie de russification des logiciels employés sur le territoire semble également avoir émergé, sous la forme de nouvelles normes visant à réglementer la conception, le fonctionnement et l'usage des outils informatiques. Ce passage de l'industrie numérique à une position majeure (à valeur stratégique) en Russie, dans le but d'assurer à la fois les intérêts de l'État et des entreprises russes sur le territoire, mais aussi en-dehors, peut ainsi amener à se demander si le pays compte désormais parmi les puissances internationales du numérique : la Russie est-elle devenue une cyber-puissance ?

À partir du mandat de Dmitrij Medvedev à la tête de la Fédération de Russie, entre 2008 et 2012, le gouvernement russe s'est tourné vers la mise en place d'une économie du numérique ayant pour but de devenir un secteur de compétitivité et un outil de rayonnement majeur du pays sur le marché international. Cependant, les révélations d'Edward Snowden en 2013 ont justifié l'engagement du gouvernement russe pour le développement d'un marché des technologies domestiques, revendiquant la nécessité d'assurer la souveraineté numérique du pays contre la dépendance à des entités extérieures (en particulier les entreprises domiciliées aux États-Unis, dépendantes des autorités du pays). Ces nouvelles orientations ont amené les autorités russes à envisager de nouveaux modes de développement et de nouveaux standards pour le marché intérieur du numérique, en particulier dans le cadre des marchés publics, afin d'assurer le plus rapidement possible l'indépendance technologique du pays (d'ici à 2020 dans le cadre du « Programme d'État pour une société de l'information 2010-2020 » adopté en novembre 2010 ; puis à 2030, avec le « Programme d'État pour une société de l'information 2017-2030 »). Les solutions libres et open source se sont alors imposées grâce à leur code source ouvert, qui assure la faiblesse de leur coût d'exploitation et la possibilité de contrôler leur fonctionnement.

La guerre qui fait actuellement rage en Ukraine a initié un changement d'échelle dans le recours aux investigations numériques. Elle est le premier conflit de haute intensité qui se déroule dans une zone aussi largement couverte par Internet, et où l'utilisation des réseaux sociaux par les individus est une pratique habituelle. Manœuvres, assauts et exactions sont ainsi documentés en temps quasi réel et fournissent aux journalistes et observateurs des données sur le déroulement du conflit. Cependant, ces mêmes données sont analysées, recoupées, interprétées et utilisées par les belligérants pour optimiser leurs stratégies de contrôle territorial en temps de guerre.