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Eine Neubestimmung der genealogischen Literatur in der Neuzeit ; The genealogies of peoples and families developed in Europe during the modern period are prevalently studied by scholars from the perspective of the political history of ideas, with the aim of explaining the practical utility of genealogical works. These analyses do not foreground the aspect that is the focus of this paper: the fact that genealogical reconstructions are full of absurdities. They mix factual information, or information that may seem credible, with fabulous details, often false, sometimes ridiculous, in a word "incredible". This is all the more interesting since these texts were composed during the centuries in which scientific methods applied to historical research were developed. Using tools borrowed from cultural anthropology, this paper suggests an epistemological approach that takes into consideration the meaning and credibility of the genealogical materials in the still authoritative framework of the Historia Salutis, the unitary vision of human history as a fusion of the classical legacy and Biblical tradition.

Le sigisbée ou chevalier servant était l'homme qui accompagnait officiellement et au grand jour une dame qui était mariée avec un autre homme. L'étude de cette sorte de mariage à trois, typique mais non exclusif de la noblesse de l'Italie du XVIIIe siècle, permet d'approfondir notre connaissance de l'histoire de la famille et des rapports entre les sexes: cet usage se réfère en effet aux stratégies patrimoniales des familles, à l'extension du célibat et aux pratiques de la sociabilité galante répandues à l'époque des Lumières. Soulevant des problèmes liés à la fidélité conjugale et à la légitimité des filiations, il représente l'une des principales causes de l'image négative de la morale des Italiens, à laquelle réagirent, au cours de la première moitié du XIXe siècle, les patriotes du Risorgimento. Ils condamnèrent ce style de vie privée, qui avait été déjà mis en crise par l'arrivée en Italie du Romantisme et de la Révolution.

Il y a un héros négatif dans l'opuscule que Girolamo Tiraboschi, le père fondateur de l'histoire littéraire italienne, rédige à la fin du XVIIIesiècle afin de condamner la manie généalogique qui sévit depuis deux siècles:« Jusqu'au milieu du seizième siècle, écrit-il, aucun ouvrage de généalogie n'a vu le jour. Mais vers cette époque, l'Italie connut l'un des imposteurs les plus rusés et les plus hardis qu'on ait vus au monde ».Il s'agit d'Alfonso Ceccarelli, médecin originaire de l'Ombrie qui travailla à Rome comme généalogiste, antiquaire et astrologue dans la seconde moitié du XVIesiècle, et y laissa la vie, à cinquante ans, exécuté en 1583 comme faussaire.