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Cet article étudie le couple formé par Albert et Madeleine Thomas. En retrait dans l'espace public, Madeleine exerce pourtant une intense activité politique aux côtés de son mari. L'engagement politique d'Albert s'appuie ainsi sur une véritable entreprise familiale et conjugale qui repose néanmoins sur une répartition des tâches asymétriques. Après le décès d'Albert en 1932, Madeleine cherche à perpétuer la mémoire de son défunt mari. Ce parcours conjugal original invite à réévaluer l'importance du travail politique effectué par Madeleine Thomas ainsi que son rôle d'infatigable passeuse de mémoire qui l'insère dans les cercles politiques et intellectuels français et internationaux.

Cet article se penche sur la structuration et la réorganisation des réseaux socialistes réformistes, héritiers de l'avant-guerre, au sein de l'Organisation internationale du travail (OIT), et de son secrétariat permanent, le Bureau international du travail (BIT). Alors que l'OIT se construit explicitement comme une alternative à la révolution violente portée par Moscou et l'Internationale communiste, Albert Thomas, qui en dirige le secrétariat permanent, incarne quant à lui une option ouvertement réformiste qu'il a tenté de développer au sein du socialisme français au début du XX e siècle. Si cette option perd son crédit en France après la guerre, elle montre sa dynamique au sein de l'OIT avec des figures socialistes, notamment françaises, doublement marquées par l'expérience de la Première Guerre mondiale et de la participation à la Défense Nationale, mais aussi par un attachement à un socialisme réformiste, soucieux d'action et de réalisations immédiates. Cette dynamique s'articule aussi à la volonté de de recréer un nouvel espace international à la croisée des internationalismes socialiste, syndical et coopératif qui se reconfigurent après la Première Guerre mondiale.

La naissance de la Section française de l'Internationale communiste (SFIC) résulte notamment de la condamnation de l'attitude d'une partie des socialistes pendant la Première Guerre mondiale. Ce discours, qui se construit au sein de la minorité de guerre, perdure et se reconfigure jusqu'à constituer l'une des matrices idéologiques de la SFIC naissante. Albert Thomas fait figure de personnalité honnie dans le discours communiste en cours de structuration dans la période consécutive à la révolution russe : il est le chef de file des réformistes de la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO), entré au gouvernement d'Union sacrée en 1915 au poste stratégique et symbolique de ministre de l'Armement, puis à partir de 1919 directeur du Bureau international du travail, considéré comme « l'agence réformiste de l'impérialisme mondial » par les dirigeants de la III e Internationale. L'article, fondé sur les articles de L'Humanité , la littérature grise des premiers temps du communisme et les archives personnelles d'Albert Thomas, explore l'opposition entre ces deux « frères ennemis » du socialisme mondial. La SFIC se constitue dans un cadre politique national et international hostile qui entraîne une radicalisation des discours, mais qui n'empêche pas le maintien de dialogues et d'observations mutuelles. Cette matrice idéologique se mue soit en une force mobilisatrice au cœur de la concurrence militante – partisane et syndicale –, soit en une forme de codépendance idéologique nécessaire à chaque courant pour construire sa légitimité politique.

Cet article présente le contenu des « Lectures » 2019 des Cahiers Jaurès .

Évoquer les relations, les différences, les trajectoires croisées de Jean Jaurès et Albert Thomas, c'est aborder deux rapports différents, voire opposés au socialisme : pour la mémoire militante l'un, Jaurès incarnerait l'idéal, paré d'une force tribunicienne hors pair, quand Thomas, homme d'action plus que théoricien, serait un technicien du socialisme – voire un technocrate, bref un réformiste sans ambition. Pourtant, le portrait croisé des deux hommes qui ont travaillé ensemble, à L'Humanité , au Parti socialiste – avant et après l'unification – , lors des congrès français et internationaux, et pour la paix en Europe, conduit à nuancer cette opposition Ouvrir ou plutôt rouvrir le dossier « Thomas-Jaurès » amène à revenir sur des problématiques, des questionnements inhérents à cette période charnière du socialisme français, des années de l'Affaire Dreyfus à celles de la marche à la guerre : la question de l'alliance, ou de l'opposition, entre réforme et révolution. C'est aussi poser à nouveaux frais, comme le font les historiens depuis quelques années, la question de l'univers intellectuel des socialistes de cette période et de leur rapport à la réforme. C'est enfin une autre manière d'interroger le « continent Jaurès », dont Thomas représente le pan « réformiste » assumé.