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Lateinamerika durchlebte in den vergangenen Jahrzehnten einen umfassenden politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Transformationsprozess. Als Resultat eines verstärkten Globalisierungsdrucks wurden die lateinamerikanischen Volkswirtschaften vor gänzlich neue Herausforderungen gestellt, die der Band eingehend behandelt. Im Ersten Abschnitt zu Staat und Herrschaft werden der Wandel von Staatlichkeit, Mechanismen politischer Herrschaft sowie Ergebnisse von Staatsreformen analysiert. Mit dem ökonomischen Wandel beschäftigt sich der zweite Komplex zu Wirtschaft und Entwicklung anhand von Themen, die von der strategischen Partnerschaft EU-Lateinamerikas bis hin zu Fragen der Internationalen Wettbewerbsfähigkeit reichen. Der dritte Komplex untersucht die bereits genannten Probleme von der Seite der politischen Kultur. Welche Rolle spielt die Zivilgesellschaft im politischen Prozess? Mit welchen Mitteln mobilisieren populistische Führer die Massen? Der Band bietet einen einmaligen Zugriff auf das Thema, da er zum einen verschiedene Blickwinkel auf die Transformationsprozesse vereint und zum anderen Autoren aus Theorie und Praxis zusammenbringt

Die Verfasser charakterisieren den Bolivarianismo als Mischung aus Elementen der politischen Mythologie Venezuelas und klassischen populistischen Themen und Politikvorstellungen. Sie zeigen, die Chavez mit diesem Ideologiemix angesichts der ökonomischen, sozialen und politischen Krise des Landes Ende der 1990er Jahre eine explosive Wirkung entfalten konnte. Chavez instrumentalisierte den Bolivar-Mythos - bei dem es sich eigentlich um einen klassischen Gründungsmythos handelt - zur Legitimierung seines Regimes. Bezüge auf den Bolivarianismo finden sich auch in Chavez' außenpolitischer Rhetorik. Die Zukunftsfähigkeit des Chavezschen Bolivarianismo beurteilen die Verfasser allerdings skeptisch: Der Zerstörung des moribunden Systems mit demokratischen Mitteln steht keine entsprechende Aufbauleistung gegenüber. (ICE2)

"Die Demokratien in Lateinamerika mussten sich von Anfang an unter extremen wirtschaftlichen und sozialen Belastungen behaupten. Vor diesem Hintergrund überraschen weniger die Unruhen und gescheiterten Putschversuche in einigen Ländern, sondern eher das Fortdauern der Demokratie. Dies ist unter anderem dadurch zu erklären, dass sich Bedrohungen wie die politische Rolle des Militärs oder die demokratiefeindlichen Einstellungen der Eliten erheblich gewandelt haben. Die Überlebensfähigkeit der demokratischen Regime sagt freilich wenig über deren Qualität aus. Mängel sind etwa bei der Funktionsfähigkeit des Rechtsstaats festzustellen. Das Verschwinden von Instanzen, die zwischen Staat und Gesellschaft vermitteln könnten, geht mit einer Verstaatlichung des Klientelismus einher. Die Staatsreform hat zwar vereinzelt die Implementierungseffizienz erhöht, bislang jedoch zu wenig an Partizipation, Transparenz und Bürgernähe erbracht. Diese Funktions- und Strukturmängel unterscheiden sich allerdings beträchtlich von Land zu Land, so dass sich kaum ein einheitliches Bild für ganz Lateinamerika gewinnen lässt." (Autorenreferat)

Ein - soweit möglich - objektives Gesamtbild des Landes, der historischen, ethnischen, kulturellen, politischen, sozialen und wirtschaftlichen Verhältnisse mit einem Schwerpunkt auf die durch den Präsidenten Hugo Chávez dominierte politische Kultur (Joachim Bahler)