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M. Gillot étudie, d'une façon plus ou moins complète, les questions-juridiques que soulève la Convention de Genève et donne une formule précise aux multiples tendances et vœux qui se sont manifestés dans la pratique et dans la littérature. Son ouvrage, intéressant et utile, nous fait parcourir toute cette longue histoire des efforts persévérants des hommes et des sociétés, qui, dévoués à leur mission humanitaire, ont poursuivi l'amélioration de cette-Convention, et qui, il faut l'espérer, verront sous peu se réaliser leurs nobles aspirations.

I. Histoire de la Conférence internationale (non diplomatique) de Genève du 26 au 29 octobre 1863.1. Parmi les personnes qui, sous l'influence de l'œuvre de Miss Nightingale, appréciaient la haute importance de l'organisation des secours aux militaires blessés, se trouvait le Genevois Henry Dunant. En 1859, M. Henry Dunant part pour l'Italie; il assiste à la terrible journée de Solferino (24 juin) qui laissa sur le champ de bataille 40,000 soldats.

Après 1853, en Europe et en Amérique, trois guerres cruelles se succédèrent à peu d'intervalle l'une de l'autre; leurs traces sanglantes ont attiré l'attention des contemporains.La guerre d'Orient (1853–1856) entraîna dans la tombe 784,991 hommes: 53,007 furent tués, les 731,984 autres succombèrent à leurs blessures et aux maladies. Dans les hôpitaux anglais moururent 1847 blessés, tandis que les maladies en emportèrent 17,580. Sur 85,375 Français décédés, il n'y en eut que 10.475 qui périrent des suites de leurs blessures; l'armée sarde perdit 16 hommes par armes à feu et 2,166 par maladies. Autant qu'il est permis d'en juger d'après l'expérience de la seconde moitié de la campagne, un grand nombre des victimes auraient pu être sauvées s'il avait élé mieux tenu compte des besoins de l'assistance médicale.

« Dans les jours qui suivirent immédiatement la Conférence d'octobre 1863, le Comité international déploya une grande activité pour arriver à ses tins. L'un de ses membres, en particulier, M. Dunant, qui avait noué de hautes relations en divers pays, multiplia ses voyages pour recruter des sympathies en faveur des idées qu'il s'agissait de réaliser et surtout pour découvrir un gouvernement disposé à convoquer une conférence diplomatique sans le concours de laquelle rien ne pourrait se faire. Or quelques mois à peine s'étaient écoulés que M. Dunant revint triomphant à son point de départ. Il apportait de Paris une promesse réjouissante de la part de l'empereur Napoléon III. Ce souverain, absolument favorable aux vues du Comité, s'était déclaré prêt à le seconder, laissant à celui-ci le choix du lieu et de l'époque où seraient invités à s'assembler les plénipotentiaires de tous les Etats civilisés ».

Nous avons sous les yeux une petite brochure de la série publiée par le Comité central des sociétés allemandes en vue de donner un aperçu général de l'organisation et de l'activité de la Croix-Rouge. Les périodes principales de l'histoire de la Convention de Genève y sont exposées clairement et simplement, ce qui permet au lecteur de se faire une idée assez complète des faits se rattachant à ce célèbre acte international. Ils ne sont pas cependant étudiés à la source même, mais sont simplement relatés d'après les recherches d'auteurs compétents, comme Gurlt, Luder et d'autres. Ne partageant pas le point de vue de ces auteurs sur certaines questions concernant surtout l'époque qui a précédé la Convention de Genève, nous nous permettons d'exposer ici quelques réflexions à ce sujet.