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The extent to which machine metaphors are used in synthetic biology is striking. These metaphors contain a specific perspective on organisms as well as on scientific and technological progress. Expressions such as "genetically engineered machine", "genetic circuit", and "platform organism", taken from the realms of electronic engineering, car manufacturing, and information technology, highlight specific aspects of the functioning of living beings while at the same time hiding others, such as evolutionary change and interdependencies in ecosystems. Since these latter aspects are relevant for, for example, risk evaluation of uncontained uses of synthetic organisms, it is ethically imperative to resist the thrust of machine metaphors in this respect. In addition, from the perspective of the machine metaphor viewing an entity as a moral agent or patient becomes dubious. If one were to regard living beings, including humans, as machines, it becomes difficult to justify ascriptions of moral status. Finally, the machine metaphor reinforces beliefs in the potential of synthetic biology to play a decisive role in solving societal problems, and downplays the role of alternative technological, and social and political measures.

Die synthetische Biologie führt auf systematische Weise fort, was in der Gentechnik begonnen wurde: Die zielgerichtete Änderung und Optimierung zellulärer Funktionen auf molekularer Ebene. Waren diese Eingriffe in der klassischen Gentechnik jedoch beschränkt auf die Implementierung einzelner Gene und kurzer Gensequenzen in Wirtsorganismen, so werden in der synthetischen Biologie ganze Genome einzelliger Organismen und deren Stoffwechsel- und Signalübertragungsprozesse zum Objekt des technischen Eingreifens. Mit diesen neuen technischen Möglichkeiten verbindet sich ein breites Spektrum denkbarer Anwendungsfelder. Es reicht von Bakterien, die Wasserstoff produzieren, über Mikroorganismen zum Abbau von Schadstoffen in der Umwelt bis hin zu Viren, die maligne Zellen im menschlichen Körper aufspüren und deren Wachstum stoppen. Angesichts der Eingriffstiefe, mit der die Synthetische Biologie einfache Formen des Lebens zu ändern bestrebt ist, stellen sich jedoch auch grundlegende philosophische und ethische Fragen. Kann man im Hinblick auf die Synthetische Biologie von der 'Erschaffung von Leben' sprechen? Sind künstlich hergestellte Lebewesen 'living machines'? Was heißt es für unser immer auch normativ und lebensweltlich geprägtes Verständnis vom Leben, wenn wir Leben so grundlegend manipulieren können? Diesen Fragen, die bisher erst in Anfängen aufgeworfen worden sind, wird in dem vorgestellten Band nachgegangen. Mit Beiträgen von Sonja Billerbeck, Andreas Brenner, Peter Dabrock, Armin Grunwald, Hans Werner Ingensiep, Gregory E. Kaebnick, Nikolaus Knoepffler, Kristian Köchy, Sven Panke, Michael Reth, Markus Schmidt

The COVID-19 pandemic strained health-care systems throughout the world. For some, available medical resources could not meet the increased demand and rationing was ultimately required. Hospitals and governments often sought to establish triage committees to assist with allocation decisions. However, for institutions operating under crisis standards of care (during times when standards of care must be substantially lowered in the setting of crisis), relying on these committees for rationing decisions was impractical-circumstances were changing too rapidly, occurring in too many diverse locations within hospitals, and the available information for decision making was notably scarce. Furthermore, a utilitarian approach to decision making based on an analysis of outcomes is problematic due to uncertainty regarding outcomes of different therapeutic options. We propose that triage committees could be involved in providing policies and guidance for clinicians to help ensure equity in the application of rationing under crisis standards of care. An approach guided by egalitarian principles, integrated with utilitarian principles, can support physicians at the bedside when they must ration scarce resources.