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En septembre 1887, un fin limier, reporter au Figaro , révèle au Tout-Paris que de hauts responsables de la police sont en possession de porte-cartes fabriqués avec de la peau humaine. Il s'avère que cette peau a été prélevée sur le cadavre d'Henri Pranzini, migrant égyptien récemment guillotiné pour triple homicide. Le scandale qui s'ensuit dévoile les chassés-croisés entre l'imagination coloniale française et le « discours sécuritaire » très répandu à Paris à la fin du xix e siècle. À ce moment clef de l'histoire de l'expansionnisme républicain, les théories s'affrontent à propos de ce vétéran des guerres impériales. Mais, malgré leur rivalité, médecins, critiques sociaux, inspecteurs de police, journalistes reviennent sans cesse aux catégories raciales de « Levantin » et de « rastaquouère ». De ces enquêtes allait émerger un nouvel archétype criminel, celui de l'anti-héros colonial protéiforme, toujours prêt à menacer la métropole. Cet article propose le concept d'« insécurité impériale » pour explorer les formes de criminalité violente, réelles ou imaginaires, que l'aventure coloniale fait résonner dans un Paris angoissé. Instrumentalisée dans les débats parlementaires, l'affaire Pranzini révèle jusqu'où l'immigration en provenance des colonies a nourri les arguments des partisans d'un contrôle de l'immigration au moment où le projet colonial républicain prenait son essor.

Aux xvii e et xviii e siècles, les diamants étaient des biens de consommation aux significations multiples. Forme de la consommation ostentatoire, les bijoux scellaient aussi les relations Amoureuses. Ils n'étaient pas seulement un symbole de richesse, mais la richesse elle-même. En tant que monnaie qui pouvait être transmise et héritée, les bijoux étaient utilisés par les femmes pour contourner la primogéniture et les restrictions légales sur leurs droits à la propriété. Cependant, cet espace marginal pouvait aussi représenter un danger pour elles, comme Marie-Antoinette devait le découvrir durant l'affaire du collier de la Reine. Recevoir ou offrir des bijoux permettait aux femmes de posséder quelque contrôle sur la propriété, mais pouvait aussi les mettre en péril, précisément parce que les diamants étaient utilisés dans des cadres affectifs, sexuels et économiques.

Que signifiait prendre la plume, en 1877, pour écrire au président de la République ? Cet article explore, par la lorgnette d'une crise politique particulière, un territoire singulier : le commentaire politique issu non de plumes célèbres, mais de citoyens ordinaires. Son corpus est formé de trois cents lettres envoyées au président Mac Mahon, en la fatidique année 1877, par des correspondants pour la plupart anonymes. Ces missives jettent une lumière neuve sur le coup du 16 mai 1877 et sur la révolution « inexplorée » provoquée par cette crise. La répression mise en œuvre par Mac Mahon après son coup d'État déclencha la purge la plus sévère depuis 1800. Face à la censure, les dissidents inventèrent d'autres moyens pour exprimer leurs griefs. Comme le montre cet article, pour ces citoyens épistoliers, toutes classes confondues, la crise de 1877 constitua une révolution sans barricades, sans violence, mais pourtant profondément ancrée dans l'histoire révolutionnaire française.

Dans les années 1930, les Algériens participèrent à un grand débat sur la réforme électorale. Au même moment, un nouveau théâtre explorait le cadre des relations entre les citoyens français et les colonisés musulmans. Ces spectacles évoquaient les rapports entre les Nord-Africains et l'État colonial, entre les femmes « européennes » et les hommes « musulmans ». Ils témoignaient également des effets de la culture « européenne » sur les modes de vie en Afrique du Nord. Le nouveau théâtre algérien contribua au débat politique à trois niveaux. D'abord, les troupes de théâtre proposaient une forme d'expérimentation hybride, mêlant aux styles européens les gestuelles et les chants nord-africains, associant le français et l'arabe dialectal. Ensuite, les pièces mettaient en scène les rapports entre hommes et femmes, Français et Maghrébins, musulmans et juifs. Les spectacles défiaient donc les hiérarchies qui structuraient la société algérienne. Enfin, tout comme les élus locaux algériens, les troupes de théâtre cherchaient à créer leur propre « public », contribuant ainsi à l'émergence d'une sphère publique coloniale.

Cet article étudie la question de l'assistance judiciaire au milieu du xix e siècle. Les commentateurs libéraux, les juristes et les législateurs soulevaient en effet une question d'une importance durable : comment équilibrer liberté individuelle et ordre social, grâce à l'action gouvernementale ? Ces débats eurent une conséquence de taille pour ceux que j'appellerai ici les étrangers civils pauvres, c'est-à-dire ceux qui furent à la fois sujets de droit civil et exclus ou aux marges du domaine de la justice. Les étrangers civils furent alors l'objet de nouvelles lectures qui modifièrent les significations qu'on attribuait à l'existence de ces individus n'ayant pas accès – du fait de leur incapacité à payer les frais de justice – à l'État de droit soi-disant démocratique. Après 1848, ce projet de relecture se révéla crucial pour les législateurs libéraux. Le processus de différence, au cœur de la loi sur l'assistance judiciaire du 22 janvier 1851, soulignait tout en l'obscurcissant le statut de l'assisté qui, de pauvre dangereux mais familier, se métamorphosait en étranger inquiétant d'un genre sans précédent.

La mission du Journal des voyages et des aventures de terre et de mer , périodique très populaire de la fin du xix e siècle, était double : publier de nouveaux récits d'aventures et répandre les connaissances géographiques. Le Journal associait étroitement récits d'aventures – l'essentiel de son contenu – et activités des sociétés géographiques. Grâce à un jeu complexe entre le sensationnalisme et l'éloge de la vérité, grâce aussi à une confusion générale entre les récits d'aventures et les descriptions de lieux réels, le Journal promut une vision idéologique du monde : les Français étaient dotés de la capacité de s'élever au sommet de sociétés « primitives ». La mobilité permanente – thème qui étayait l'impérialisme – était le sujet central des récits d'aventure du Journal . Cet article examine en outre un roman d'aventure parodique, signé Albert Robida, pour interroger les prétentions du Journal à défendre le réalisme et à répandre l'éducation.

Le mensonge des enfants hanta les esprits au début de la Troisième République. Pourquoi la propension supposée des enfants à distordre la vérité suscita-t-elle tant de controverses ? Afin d'analyser les disputes politiques et scientifiques qui sous-tendaient l'étude de la psyché des enfants, cet article passe en revue une série de contextes culturels et institutionnels, de la Société médico-psychologique à la Société libre pour l'étude psychologique de l'enfant, et de la presse populaire au ministère de l'Instruction publique. Parce que les républicains investissaient beaucoup d'espoir dans la jeunesse qui devait garantir le futur de la nation, ils étaient troublés par le fait que le mensonge semblait un défaut moral endémique chez les enfants. Cet article apporte de nouveaux éléments pour comprendre le rôle joué par les scientifiques dans les controverses politiques de la Troisième République, ainsi que la place des enfants dans les débats sur la construction de la nation.