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Résumé Y a-t-il une spiritualité néogothique ? Comment associer ces deux mots : « spiritualité » d'une part, « néogothique », d'autre part ? La présente contribution ne cherche pas à construire un système général de relations, mais, avec prudence et circonspection, des passerelles fragiles, des liens plus ou moins ténus, des relations ambiguës, parfois équivoques ou contradictoires, entre l'univers de la spiritualité religieuse et le « Moyen Âge retrouvé » du xix e siècle français. Elle considère tour à tour les « puissances du néo-gothique » dans le champ de la spiritualité catholique en France, d'abord comme une esthétique, ensuite comme un « passage à l'acte », enfin comme une pratique architecturale.

La reconstitution des cadres de la vie religieuse s'opère au xixe siècle, à la suite de la rupture révolutionnaire (si consciemment ressentie par l'Église), dans la perspective explicite d'une restructuration : autour de la paroisse, de l'église, du curé enfin, personnage clef. L'immense majorité des actes de la vie spirituelle s'exprime désormais à l'intérieur des cadres de l'Église, ou du moins en référence à elle. Ainsi de la confession, ce sacrement que les curés mettent au coeur de la vie chrétienne, et qui touche si étroitement aux actes et aux pensées des fidèles, à leurs secrets désirs et à leurs intimes répugnances. Jamais plus qu'alors, du moins dans les campagnes, « piété populaire » et culte catholique n'ont été aussi confondus.