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Caio Prado Junior nous donne deux livres excellents sur le Brésil, l'un qui constitue la meilleure histoire économique dont nous disposions présentement sur son pays, l'autre qui est le début d'un ouvrage que l'on devine et que l'on souhaite monumental sur le Brésil d'aujourd'hui. Deux livres, deux esquisses et d'allure différente, de portée différente, mais cependant de même accent. Dirons-nous de même accent scientifique ? Au vrai, tous deux s'inspirent de la « dialectique matérialiste » et avec une vigueur singulière mettent, selon les règles d'école, l'accent sur les « processus » d'histoire, ou, si l'on préfère, sur les courants et les fleuves de vie, dont le passé ne cesse de gonfler et do nourrir l'instable et éphémère présent. Certes, toute histoire implique une philosophie, comme le dit justement noire auteur, lequel, afin que nul n'en ignore, éclaire minutieusement sa lanterne dans la préface vigoureuse de son Ilistoria econômica do Brasil.

Que la conjoncture financière, utilisée avec précaution, puisse être le signe de la conjoncture économique, cette évidence ravira d'aise l'historien. Aussi bien, qui se penche sur le XVIe ou le XVIIe siècle ne s'attend pas à y trouver beaucoup de statistiques agricoles ou industrielles. Dans la mesure où l'ordre règne, l'administrateur, au temps de Richelieu, est capable de tenir des comptes dans, lesquels nous pouvons lire plus qu'il n'avait lui-même lu. Qui ne voit aujourd'hui, derrière ces chiffres, la pression de forces extérieures dont les fluctuations forment la trame où viennent se tisser ou alors se briser les événements ?Voici, entre 1591 et 1641, les recettes et dépenses de la « Camara Municipal » de Funchal. Nous les trouvons dans le premier tome des « Posturas», du moins pour les années 1614-1641.