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Les armées du Consulat et du Premier Empire recourent au cheval comme moyen de déplacement ou force de traction. La proportion s'établit globalement autour d'un cheval pour sept hommes (mais atteint un pour quatre en campagne, essentiellement par l'accroissement des capacités de traction). Les limites structurelles de l'économie préindustrielle empêchent toutefois de remplacer aisément un trop grand nombre d'animaux à la fois, d'où les efforts pour préserver et soigner autant que possible les chevaux au sein des armées. Quoique ne constituant plus l'arme de la décision, la cavalerie, qui combat essentiellement par le choc, reste indispensable pour l'acquisition du renseignement, les missions de sûreté ou l'exploitation de la victoire. La militarisation des moyens de déplacement se traduit de son côté par la création des trains d'artillerie (1800), du génie (1806) et des équipages (1807). Mais les capacités logistiques demeurent limitées (d'où l'échec de la campagne de Russie). Néanmoins, la cavalerie conserve encore, aux yeux de l'opinion publique, tout son prestige.

Autant par ses conditions de création que par son action lors de sa brève existence, le 151 e de ligne présente une histoire relativement originale par rapport à la plupart des unités d'infanterie du Premier Empire, et mérite à ce titre d'être présenté plus en détail. En mars 1812, désireux d'accroître sa puissance militaire sans heurter trop largement l'opinion publique, sensible à l'alourdissement de la conscription, Napoléon décide de lever le premier ban de la Garde nationale. Chaque département sera tenu de fournir tout ou partie d'une cohorte, le 151 e en est issu.

La révolution industrielle s'étend à tous les secteurs de l'industrie. La guerre de Crimée révèle les performances accrues, en termes de portée et de précision, des fusils à canon rayé. Les diverses armées sont dès lors amenées à adopter de nouvelles formations tactiques et à renouveler leur armement, désormais démodé. Soucieux de modernité, le Second Empire décide, en 1862, de remplacer la production artisanale des armes militaires individuelles par la fabrication mécanique, grâce à l'emploi systématique des machines-outils, qui garantit l'interchangeabilité des pièces. De 1863 à 1868 est construite à cet effet, à Saint-Etienne, une usine ultramoderne, tandis que les autres manufactures (notamment Châtellerault) sont partiellement modernisées. Parallèlement, les expériences destinées à choisir un nouveau fusil pour l'armée française aboutissent à retenir le Chassepot modèle 1866. La construction de ce dernier par voie mécanique débute aussitôt et ne cesse de croître jusqu'en 1870, concrétisant le franchissement d'un seuil technologique dans l'armurerie militaire nationale.

Trop fréquemment, l'évocation de la retraite de Russie s'achève sur le franchissement tactique de la Bérézina, qui permet à la Grande Armée d'échapper à la tenaille russe. Mais les survivants ne s'égaillent pas dans la nature pour joindre, dans la deuxième quinzaine d'avril 1813, les régiments nouvellement levés qui entament la contre-offensive contre les coalisés à partir de l'Elbe. En réalité, une manœuvre retardatrice est menée du Niémen à l'Elbe, de décembre 1812 à avril 1813. Ce mouvement rétrograde continu constitue le « chaînon manquant » qui permet de lier la campagne de Russie aux campagnes de Saxe et de France, faisant ainsi un tout des guerres menées par l'Empire français contre un nombre toujours plus important d'adversaires européens, de juin 1812 à avril 1814.

Le réseau interarmées d'alerte NBC, mis en place en France à partir de 1964, vise à alerter les autorités gouvernementales et militaires de toute attaque nucléaire sur le territoire national ou dans la zone allemande abritant des unités françaises. L'analyse des documents réglementaires et des thèmes d'exercices montre qu'il s'agit avant tout de permettre aux armées françaises de poursuivre leur manœuvre de résistance face à une offensive du pacte de Varsovie, avec emploi d'armes non conventionnelles au niveau tactique ou opératif. Elément du système de dissuasion de la France, contribuant à la prise de décision présidentielle d'emploi (ou non) de l'arme atomique préstratégique et/ou stratégique, le réseau interarmées disparaît à l'issue de la guerre froide, remplacé par des dispositifs d'alerte NRBC centrés sur les attentats ou les accidents technologiques.

Pour répondre à la crise née de la guerre des Boxers, un corps expéditionnaire international de 100 000 hommes stationne en Chine, dans la province du Petchili, de l'automne 1900 à l'été 1901. Officiellement destiné à épauler le gouvernement impérial chinois dans le rétablissement de l'ordre, il constitue également un puissant atout dans les négociations entre Pékin et les puissances européenne, russe, américaine et japonaise qui ont envoyé des contingents militaires. Patrouilles, dispersion de bandes armées, contrôle de zone, présence ostensible représentent le quotidien des soldats, dans un cadre marqué par l'absence de commandement unique et la rivalité sous-jacente des États participant à l'expédition. Après la signature du traité de paix avec la Chine, en septembre 1901, l'occupation militaire étrangère diminue fortement. Néanmoins, quoique réduites en nombre, les troupes de diverses nationalités occupent le territoire jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.