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Science chimique et chimie industrielle, hier et aujourd'hui : séparation ou convergence ? On démontre que la chimie c'est la science des molécules, que c'est aussi un énorme pouvoir économique. Des exemples illustreront l'impact de la chimie dans notre quotidien.
Et demain.
Quels thèmes de recherches retiendrons-nous ?
Quels chimistes formerons-nous ?
Quels biens produirons-nous ?
Tout un choix de société se profile à l'horizon 2000.

Joan Baptista Van Helmont, the most prominent chemist of the first halt of the seventeenth century was born in Brussels. He studied arts and medecine at the university of Louvain, from 1594 until 1600. Dissatisfied of the teaching he left Belgium, and spend almost ten years travelling and studying through Europe.
In 1609 he married Margaret Van Ranst and retired with her to their estate in Vilvorde, seven miles north-est from Brussels. There for seven years he dedicated himself to chemistry and alchemy, and to the relief of the poor. Back to Brussels in 1616 with his family he took part in a controversy related to the therapeutic properties of the animal magnetism, and wrote a book " De magnetica vulnerum curatione " (Paris, 1621) which was condemned by the Inquisition.
In 1624 he published a chemical analysis of the Spa Water " Supplemen-tum de Spadanis Fontibus " and in 1642 an important medical book on fevers.
Short before his death Van Helmont gave his manuscripts to his son Francis Mercurius (1614-1699), charging him to publish them all.
He died on the 30th of December 1644 and was buried in that same church Ste Gudule where he had been baptized on the 12th of January 1579.

Joens-Jacob Berzelius, the famous swedish chemist, was born on the 20th of August 1779. He studied at Upsala, where he was granted the doctorate in medecine (1804). Short after that, he was appointed to a chair at the university of Stockholm and dedicated himself, almost entirely, to chemistry. His course, illustrated by demonstrative experiments, became reknown troughout the chemical world.
He was made a member of the Royal Academy of Sciences (1808) served as its president (1810), and was elected standing secretary (1818).
Berzelius was an expert analyst ; he performed many quantative analysis. He was the discoverer of several new elements. The atomic weights, he had determined, appeared in his table (1818), with the new chemical symbols he had devised ; his electro-dualistic theory based on experiments, he had carried out with a large Volta pile, his new classification of minerals, based upon instead of physical properties on their chemical composition, he had established himself experimentaly, made him as the dominant figure of his time, despite the fact he was geographically distant from the principal chemical centers.
Several belgians were among Berzelius's numerous pupils, colleagues and friends.
B. Valerius translated his text-book from the german edition into the french (Brussels, 1838-1844). J. B. Van Mons, the father of the belgian chemists, introduced him as a foreign member of our Royal Academy (1817).
P. Louyet, who was a young and trusty follower, wrote his biographical sketch (1849).
M. Martens, as being an electro-chemist, was very familiar with the Swedish theory in this field, brought himself a valuable contribution to it and was also involved in the controversy, J. B. Dumas versus J. J. Berzelius, about the theory of substitution processes (1840).
Last but not least, J. J. Stas and L. Melsens, two young coworkers of J. B. Dumas took an active part in this controversy, one of the most violent in the course of XIX century.

Victor Grignard (1871-1935), Prix Nobel de Chimie 1912, et associé de l'Académie, a découvert à Lyon en 1900, une nouvelle classe de composés organométalliques : les organomagnésiens mixtes du type RMg-X, dits aujourd'hui grignards. La thèse de doctorat ès sciences physiques, soutenue le 18 juillet 1901, fait état de cette découverte et de l'extraordinaire potentiel synthétique de ces nouvelles substances ; potentiel qui n'a fait que croître au fil des années. Le rôle de Philippe Barbier (1848-1922), qui le premier, en 1898, réussit à utiliser le magnésium à des fins synthétiques, et qui confia ensuite le sujet à son chef de travaux, est évoqué. Un ré-examen des sources conduit à affirmer qu'il n'y a pas lieu de réviser le verdict d'après lequel à Grignard seul revient le mérite d'avoir trouvé les nouveaux réactifs et leur capacité réactionnelle.

Quetelet a consacré une notice biographique à de nombreux hommes de sciences de son temps. Celle de Van Möns (1765-1842) est brièvement présentée ici et illustrée de la photographie inédite d'un portrait par Madou. La correspondance du chimiste, comprenant une quarantaine de pièces en dépôt aux archives de l'Académie, est analysée sommairement. La lettre la plus ancienne date du 16 prairial an IV ; elle était adressée aux membres de l'Institut National à Paris.
Les lettres les plus nombreuses étaient destinées à Quetelet ; la dernière a été écrite fin août 1842, probablement.
Enfin, il est question des manuscrits personnels de Van Möns, et surtout des précieux manuscrits de Volta, documents légués et déposés à l'Académie peu après le décès de Van Möns, et qui sont aujourd'hui introuvables.

En chimie, la « structure » ou «constitution », c'est le mode d'enchaînement des atomes dans la molécule. L'importance de cette question décisive dans l'étude des composés chimiques a été reconnue, il y a plus de cent ans maintenant.
Pour en illustrer les développements, l'auteur a choisi de brosser cinq tableaux. Le premier se rapporte aux travaux sur la constitution des corps aromatiques qui ont conduit son auteur, l'Allemand Kekulé, alors professeur de chimie générale à l'Université de Gand, à imaginer comme structure du benzène un hexagone régulier dont chaque sommet est occupé par un atome de carbone et un atome d'hydrogène (1865).
Le deuxième est relatif à la parution à Rotterdam en 1875 du fameux ouvrage de van 't Hoff « La chimie dans l'espace » qui inaugura l'ère de ce qu'on a appelé depuis la stéréochimie, et dans lequel se trouve décrite la configuration, c'est-à-dire la « structure spatiale » des molécules, aux dépens du modèle d'atome de carbone tétraédrique.
Le troisième tableau situe la scène à Bruxelles au « Quatrième Conseil de Chimie Solvay » tenu en juin 1931 et traitant du sujet « Constitution et configuration des molécules organiques ». Les travaux de ce Conseil avaient contribué notamment à mettre en pleine lumière l'importance de la « dissymétrie moléculaire », au point de vue de l'activité optique des molécules.
Le quatrième tableau est consacré au problème de la conformation. La conformation, c'est la forme particulière que peut prendre une chaîne ou un cycle hydrocarboné par rotation des atomes autour de leur axe commun et l'« Analyse conformationnelle » est l'étude quantitative de la conformation moléculaire. L'intérêt de cette analyse, reconnu depuis une vingtaine d'années seulement, a été souligné par le symposium organisé par la Société Chimique de Belgique, en septembre 1969. Peu après, le Prix Nobel de Chimie était décerné à deux pionniers de cette question, le Norvégien Hassel et l'Anglais Barton. Le dernier tableau décrit quelques traits caractéristiques de la stéréochimie des composés macromoléculaires naturels. L'auteur a évoqué à ce sujet la structure des protéines en choisissant deux exemples du plus haut intérêt au point de vue biologique : celui de l'« hélice » ou conformation hélicoïdale attribuée aux polypeptides par Pauling et Corey et celui de la « double hélice » que Crick et Watson ont proposé pour l'acide désoxyribonucléique, ce dernier étant la substance présente dans les noyaux cellulaires et responsable des caractères héréditaires.
Il est fait état de l'éminente contribution des savants belges à ces questions d'importance capitale pour la chimie moderne ; deux lettres inédites de Van 't Hoff, datant de 1875 sont publiées.

In the first paper of this series, the aminolysis of the derivates of ϐ-ethylthiovinyl-2 cycloammoniums was investigated at low concentration (4. 10-5 ML-1) and a general reaction scheme was given.
In the present publication, catalytic activities of various anions and different solvents were evidenced and submitted to a quantitative study. The global anion effect was looked at, by adding the corresponding tetraethyl-ammonium salts (Cl-, Br-, I-, CIO-4, PF-6 , BF-4 , NO-3, p — CH3 — C6H4 — SO-3, B(C6H5)-4). As an example, p-cyanoaniline (8.55. 10-2 ML-1) reacts with ϐ-ethylthiovinyl-2 triméthyl-1,3,3 indoleninium 4.4.103 times faster in the presence of tetraethylammonium chloride (2.91.10-1 ML-1) than in the absence of this salt. Actually, the anions Cl-, Br-, NO-3, I-, p — CH3 — C6 — H4SO-3 are active, whereas B(C6H5), BF-4, PF-6, CIO-4 are ineffective.
The global salt effect can be separated in two different actions : a base catalysis (proton transfer) and a solvatation effect (hydrogen bonding). These results were achieved in determining the various kinetical parameters at 25 °C under different conditions.
The basicity of the solvents, as ΔvD, can be correlated with the reaction velocity (expressed as logk1k2a/k-1) in a free energy linear relationship at
about the same dielectric constant. As a conclusion, to fasten the reactions of this kind, it is advisable to use basic solvents as NN'dimethylacetamide and basic anions as Cl-.

Summary. — Salts of β-ethylthiovinyl cycloammoniums are generated, as stable intermediates, during the synthesis of carbocyanines starting from orthoesters and quaternary salts with activated methyl groups. In order to set up a reaction scheme of this synthesis, reactivity of these intermediates towards nucleophiles was investigated. Therefore, kinetical parameters of the reaction of 2(β-ethylthiovinyl) 1,3,3-trimethyl indoleninium iodide (trans form) with a series of anilines were determined.
The reaction is looked at in acetonitrile at 25 °C. The observed rate constant (κapp.) follows the equation :
[formule]
pointing out the double part played by the anilines (A).