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L'action militaire française au Rwanda a fait l'objet de nombreuses polémiques. Le récit précis des différentes phases de cet engagement permet de démontrer que nos forces n'ont pas eu la moindre responsabilité dans le génocide des Tutsis et ont agi au mieux dans un contexte compliqué.

Le militaire n'est pas régi par les mêmes règles que ses contemporains. Il doit obéir, prendre des risques, bouger, travailler le jour ou la nuit, le dimanche comme la semaine… Et sur l'ordre de ses chefs et dans le respect de règles propres à son activité (règles nationales et internationales), il a le devoir de se servir de ses armes, ce qui comprend le droit de tuer même avec préméditation, l'obligation de risquer sa vie et le redoutable privilège de commander à ses subordonnés de prendre ce risque. À partir de là, tout un droit qui lui est propre a été construit, avec deux objectifs : le premier est de s'assurer que les ordres seront exécutés, le second de définir un cadre pour l'exercice de la profession militaire qui garantisse que cette exécution des ordres sera optimale.

L'Afrique intertropicale connaît une expansion démographique sans précédent dans l'histoire de la population mondiale. Ce phénomène est dû au déséquilibre entre une fécondité qui ne baisse que très lentement et une espérance de vie qui progresse rapidement. La pression des principales religions, le progrès insuffisant de la scolarisation, l'abstention des gouvernants à s'emparer vigoureusement de ce problème permettent de l'expliquer. Les conséquences en sont potentiellement redoutables. Il sera de plus en plus difficile pour de nombreux pays de nourrir leur population. Un fort exode rural contribuera à créer de nombreuses agglomérations de plusieurs millions d'habitants, sources potentielles de désordres. L'émigration de l'intérieur de l'Afrique vers les pays côtiers se renforcera inexorablement. Et lorsqu'en 2050, l'Afrique intertropicale, aujourd'hui à peu près aussi peuplée que l'Europe, comptera 2,5 fois plus d'habitants, des phénomènes migratoires massifs seront probables. Enfin, le temps ne sera plus où avec quelques milliers d'hommes, un pays européen pouvait mener dans cette zone une action militaire efficace.

Mesurer l'effort de défense est un exercice complexe car les indicateurs retenus ne sont pas toujours pertinents, notamment dans le cadre de comparaisons internationales. Une réflexion est donc nécessaire pour avoir une approche plus rigoureuse s'appuyant sur des critères objectifs.

Le rôle des responsables militaires ne dépend pas uniquement de l'importance du facteur militaire dans la politique extérieure mais, bien souvent, de la situation des élites militaires dans le système de décision politico-administratif. À cet égard, l'histoire du XX e siècle est riche d'enseignements. En ce début de XXI e siècle, la situation est-elle en train d'évoluer ? La politique extérieure a subi une véritable révolution depuis dix ans, et la société militaire bénéficie désormais des progrès de la formation de ses élites. Pourtant, les militaires éprouvent toujours des difficultés à formuler les grands choix futurs relatifs à l'organisation structurelle des armées.

Military Structures Under the Test of Reality
More than other organizations, armies must manage a structurally contradictory situation : they must be capable of being immediately called upon in various types of crises while assuring that their daily life goes on in times of peace. The operation to liberate Kuwait has made it possible to analyse the capacities of military structures to adapt in times of large-scale crisis. Taking the three armed forces into consideration, the author examines the three levels of command : central level (general staff), theatre of operations and support services management.

Defense Administration Hierarchy.
The structure and operation of the military establishment is unique in many ways. Above ail, both civilians and military sit in the Minister's Cabinet. The supreme body consists of four tiers : CEMA, who define national defense policy and the DGA, the chief procurement officer ; the army, navy and air force chiefs of staff ; their individual personnel, budget and legal departments ; and controllors and inspectors general. The three fundamental operating principles of defense administration are civilian supremacy, balanced forces, and the rise of DGA as the key decisionmaker. This central body is seconded by similar bodies proper to each service, organized along territorial lines and resulting in two coexisting hierarchies for each service branch.